Неудачники во вселенной

Парк был наполнен звонким щебетанием птиц, и даже в жаркий день здесь было свежо и прохладно.

Мы с Майком молча прогуливались по дорожке, наслаждаясь пением птиц, шуршанием ветерка в листве деревьев, разглядывали замысловатые скульптуры классиков и современных ваятелей. Незаметно мое отвратительное настроение улетучилось, растворилось в окружающем покое и красоте. Спустя некоторое время перед нами предстала такая же ослепительно белая, как и все здешние постройки, беседка под широкой фиолетовой кроной огромного дерева на берегу небольшого озерка.

Вокруг нее расположились мелкими группами по три, пять персон люди и гуманоиды, тихо общаясь между собой.

– Пришли, – сказал Майк, – шоу состоится здесь, – указав на беседку широким взмахом руки.

– Что-то маловато народу для события такого масштаба, – высказал я свои сомнения.

– Послушай, не каждый сорвется на другую планету только ради того, чтобы посмотреть игру в шахматы. Даже ты упирался, находясь совсем рядом, не хотел насладиться игрой века.

Здесь собрались только те, кто был по близости и вездесущая пресса. А также, не стоит забывать, что этот матч носит неофициальный характер.

– Как это, – не понял я.

– Эти игроки не состоят ни в какой федерации шахмат. По их мнению, любая федерация ограничивает свободу игрока. Они, как древние воины, всю жизнь тренируются, а затем начинают путешествовать, оттачивая и совершенствуя свое мастерство в беспощадных схватках между собой на шахматной доске.

– На что же они живут?

– Ну, ты знаешь, эти ребята никогда не играют просто так, во всех играх всегда присутствует какая-то ставка, эдакий стимул, это придает схватке больший азарт и, поверь мне, чем крупнее игра, тем выше ставка.

Да и спонсоры, со своей рекламой.

– А какая ставка в этой игре?

– А это знают только сами игроки и их менеджеры, и никто другой. Правда, иногда участники специально оглашают условия игры, чтобы подогреть интерес зрителей, согласись, так следить за схваткой более азартно.

А еще круто, когда ты тоже что-нибудь ставишь на кон.

– Ты что, что-то поставил? – Удивился я.

– Да так, немного.

– На кого? – Спросил я. Мне стало очень интересно, никогда еще не замечал таких поступков за Майком. Он был азартен, но как-то по-другому, а тут ставка! Ничего себе!

– Я поставил на опыт.

– А-а-а, понятно, – протянул я, хотя понятно мне ничего не было. – А сколько?

– Да так, половину того, что имею.