Ходмор, или Последний тест

Не зная дороги, я просто шел вниз по реке в надежде встретить жилье. Хорошо, что ты проснулась. – Это была первая проба моей легенды.

– Я могу спросить, высокорожденный?

Что-то чересчур быстро она осваивалась. Такое впечатление, будто она каждый день встречает в лесу одиноких заблудившихся высокорожденных Корды. Впрочем, в поведении девушки не было ничего настораживающего, кроме разве что скрытого любопытства. В результате я подумал, что неспособность удивляться – это национальная черта характера, и решил впредь быть осторожнее с эмоциями.

– Спрашивай.

– Что со мной случилось?

– Четыре смены назад в двух дальних мерах вниз по течению ты наступила на кладку эгры. Потом были дожди, река поднялась, пришлось перенести тебя сюда, – я постарался сразу ответить на все возможные вопросы.

– Прошло четыре смены!? – она с ужасом смотрела на две маленькие дырочки с пятнышками побуревшей крови вокруг.

Факты – лучшее доказательство, особенно когда готовишь их своими руками.

Я еще на модуле сделал на ее ноге и штанине характерные для укуса проколы, капнув на ткань собственную кровь девушки.

– Теперь собирайся. Ты отведешь меня к ближайшему падону. Меня ждет еще долгий путь.

Амазонка сразу же вскочила на ноги, сама собрала мои пожитки и взвалила на спину мою седельную сумку. Подразумевалось, что легур пал подо мной еще в горах. Нет, я не тиран, не женоненавистник, не сторонник дискриминации по половому признаку, но все же с удовлетворением отметил, что в женщинах, не знающих эмансипации, есть своя прелесть.

Она, видимо, уже сообразила, где мы находимся, и сразу же двинулась в лес. Каким же я был идиотом, мучительно прорубаясь сквозь чащу в свой первый прилет… Буквально в трех шагах от моей «просеки» тянулась довольно сносная тропа. Я шел, стараясь не вертеть головой. Конечно, мне были известны внешний вид, строение и химический состав местной флоры, но одно дело – информация обучающих программ и совсем другое – видеть воочию все это буйство неземной растительности.

Возможно, она была не так богата красками, но цветовую палитру с лихвой компенсировало разнообразие видов. Несколько раз прямо перед нами тропу молниеносно пересекали какие-то мелкие зверьки. Воздух был наполнен криками неведомых птиц и зверей. По идее я должен был знать все эти голоса, но пока еще не научился выделять отдельные звуки из общего гомона.