Ходмор, или Последний тест

Та утвердительно махнула рукой. Видимо, мне так и придется называть их «первая» и «вторая». Я вернул арбалет и приказал девушкам разделить сумку, благо она состояла из двух частей. Тащить ее на себе дальше не лезло ни в какие ворота. Так можно провалить всю легенду. Мы вернулись на тропу. Вскоре джунгли отступили, и передо мной открылась уже известная до мельчайших подробностей долина. Справа, пожирая опушку леса, паслась большая колония гур. Впереди темнели засеянные поля. У самой реки на холме возвышались строения усадьбы.

Невысокая стена, хозяйственные постройки и двухэтажный дом-крепость в центре. Чуть дальше тянулось селение из восьми десятков дворов.

Нас заметили довольно быстро. В деревне и господском доме задвигались люди. Тревожный индикатор сначала запищал, но быстро заткнулся. Видимо, процессию как следует разглядели и узнали девушек. Вообще-то, мы представляли собой довольно комичное зрелище. Впереди петухом выступал я, а сзади, сгибаясь под тяжестью сумки, – мой хоть и немногочисленный, но обворожительный эскорт.

Минут через десять, когда мы уже подходили к усадьбе, ворота отворились, и к нам двинулась процессия встречающих.

Впереди шла женщина с длинными волосами, в которые были вплетены две красные и четыре зеленые ленты. Это означало, что она замужем, а своему супругу родила двух сыновей и четырех девочек. По сравнению с моими спутницами одета она была гораздо богаче. На полшага сзади следовал пожилой мужчина. Его костюм также выдавал человека не бедного, держался он независимо, но знаков родовых различий я на нем не заметил.

Далее шли шесть мужчин с ружьями, эти были одеты кто во что горазд.

Я остановился. Не доходя до нас, встречающие тоже замерли, и их предводительница выступила вперед.

– Приветствуем тебя, высокорожденный. Здесь ты найдешь кров, стол и защиту. Все фейры в твоей власти, мы твои слуги.

Зачем, спрашивается, мне все фейры, когда я и с одной не знал, что делать.

– Принимаю кров, стол и защиту, – что-что, а эти подробности этикета у меня отскакивали от зубов.

Так, например, если бы передо мной стоял мужчина-чард, я должен был обратиться первым со словами: «ищу кров, стол и защиту». Вроде бы мелочь, но шпионы, как известно, прокалываются на мелочах.

Я протянул ей саблю. Она передала ее мужчине, стоящему сзади, а тот, в свою очередь, вернул мне. После этой нехитрой процедуры обе процессии слились и вошли в усадьбу.