Отбор против любви

Стыдливо опустив глаза, она шагнула к отцу.

– Я, Эдерью Эндер-Ви, становлюсь свидетелем и гарантом этой клятвы! – объявил он.

Это был последний миг в официальной церемонии, потому Альбера, разрываемая на части смесью эмоций, подхватила подол юбки и побежала назад к дому, желая как можно быстрее скрыться от внимательных мужских глаз.

Когда она скрылась, господин Эдерью объявил:

– Все допущенные к испытаниям сегодня вечером получат конверт с первым заданием, а пока на этом все.

Жестом давая понять, что все свободны, он пошел в дом, намереваясь поговорить с дочерью.

– Круто я все придумал? – тут же спросил Ран, положив руку на плечо Гарпия.

Полудемон дернулся, чем мага совсем не удивил. Скорее Ран ожидал подобной реакции от раба. Он был уверен, что сейчас Гарпий отстранится и посмотрит на него исподлобья, но он внезапно развернулся, схватил его за грудки и дернул на себя, встряхнув.

Ран даже вздрогнул от неожиданности, видя, как в темных глазах блеснули красные искры.

– Эй, потише, – прошептал он. – Господин Эдерью может увидеть…

Гарпий рыкнул невнятно и отпустил мага, отступая.

– Ты мне потом спасибо скажешь, – фыркнул Ран, – а если всерьез надумал морду бить, то лучше наедине, а не здесь.

Полудемон только отвернулся, поправляя кожаные наручи, прятавшие магические кандалы.

Маг вздохнул, хорошо понимая чувства раба. Даже улыбка исчезла с его лица. Он хотел сказать что-то ободряющее или хотя бы признаться, что он и сам страшился бы происходящего на месте Гарпия, но не успел.

– Парни, а я вас не видел на утреннем собрании, опоздали что ли? – спросил у них тот самый смельчак, решивший выпросить у невесты шанс.

Окинув его беглым взглядом, Ран тут же улыбнулся и почесал затылок с самым нелепым видом.

– Да, опоздали. Повезло нам, что господин Эдерью нас все же допустил, мог бы на порог не пустить, но нам уже рассказали, что к чему, – признался он. – Это все я виноват, брат вот, до сих пор злится.

– Зря! – воскликнул парнишка. – Все же обошлось. Меня зовут Лир, – представился он, демонстрируя свой номер. – Я пятьдесят третий и, как вы наверно поняли, мне ничего не светит.

Сказав это, Лир звонко рассмеялся и махнул рукой, явно не собираясь переживать.

– Разве ты не просил шанс у госпожи Альберы? – удивился Ран. – Кстати, я Рио, – представился маг. – А это мой старший брат Гар.

Лир радостно пожал Рану руку и тут же рассмеялся.