Кружной путь

Какая же птица совьёт гнездо, чтобы бросить его? Только напуганная чьим-то присутствием. Так что, ползти к этому овражку не стоило… Тем более что след олений как раз перед овражком тем круто сворачивал в сторону, делался шире и легче, словно животное чем-то испугано было. Да и звук, доносившийся с противоположной стороны, становился всё громче. Кто-то идёт сквозь лес. Да не просто идёт – ломится, словно лось раненый! Значит, бежит от кого-то. От кого же?

Крон опять посмотрел в сторону овражка. Так и есть, трава вроде бы слегка примята.

Сидит там кто-то. Не в засаде ли? Может, охотники и правду лося гонят? Сюда, к овражку.

Лард неслышно подполз и пристроился поблизости. Крон посмотрел на него и машинально прижал палец к губам. Но не нужно было Ларда предупреждать – не маленький уже, сам всё слышит, понимает, что к чему. Вон, рука его, сжимающая копье, аж побелела от напряжения. И колено правое подтянул к животу, чтобы нож из-за сапога сподручнее выхватывать было, если что.

Крон положил перед собой лук и пристроил рядышком четыре оставшиеся стрелы.

Если это действительно крупный зверь (а мелкий так шуметь не станет), то толку от стрел будет, конечно, мало, отвлекут лишь. Но и то дело. Лард тогда копьё в ход пустит…

Шум стал громче и Крон вздрогнул, услышав голоса людей. Два голоса. Вроде бы, мужской и женский. Охотники? Непохоже, охотники в лесу так шуметь не станут. Они по чаще ходят, словно тени, их и не заметишь.

Меж деревьев мелькнула человеческая фигура, рядом – вторая.

Крон затаил дыхание. Двое людей. Мужчина и женщина. Торопятся, бегут, испуганно оглядываясь назад. Мужчина тянет женщину за руку, подгоняет её. Оба, почему-то, босиком. А одеты они, как и Крон с Лардом, в кожаные штаны и куртки без рукавов. Кочевники? Как сюда попали-то?! И от кого бегут?

Крон покосился на Ларда. Тот глядел на людей, вытаращив глаза. Рука его медленно сдвигалась назад, готовясь к удару копьём. Молодец, Лард, подумал Крон. Эти люди не страшны, страшно то, от чего они бегут.

И я, кажется, уже знаю, от чего… от кого!..

Мужчина и женщина выскочили на крошечный пятачок перед овражком, свободный от деревьев. И тут из оврага стремительно, словно рысь, выметнулась гибкая стройная фигура в изумрудно-зелёной одежде, и длинное копьё, украшенное красно-белыми лентами, вонзилось в грудь не успевшего даже вскрикнуть мужчины. Зато женщина завизжала. А из овражка появился ещё один, в такого же цвета одежде, с таким же копьём в руках.