Кружной путь

Говорил он почти неслышно – не говорил даже, а шептал непослушными губами, – но Крон, всё же, расслышал, быстро повернулся к нему и строго переспросил:

– Что ты сказал? Повтори!

– Тёмные это, Бессмертный, – кочевник посмотрел на Крона неподвижным взглядом. – Тёмные люди… Поворачивать обратно надо!.. Иначе конец нам всем!..

– Откуда ты знаешь? – нахмурился Крон. – Видел их уже?

– Не, – кочевник помотал головой. – Кто тёмных увидит, тому не жить. Мне отец рассказывал, он видел…

– И что же? – сузил глаза Крон.

 – Жив остался отец твой?

– Не, Бессмертный, – вздохнул кочевник. – Умер той же осенью. И месяца не прошло после встречи с тёмными, как умер…

– От чего же умер-то? – спросил кто-то.

– Деревом убило, – пояснил кочевник. – Мы ограду ставили, в посёлке нашем, так его деревом и придавило…

Полнейшая тишина стояла под деревьями. Все зачарованно слушали рассказ кочевника. А тот, воодушевлённый всеобщим вниманием, продолжал:

– Ствол тот, что на него свалился, хорошо закреплён был.

Вкопан уже, с места не сдвинешь. А тут – поди ж ты! Завалился, и прямо на него. Не иначе, дерево, даже мёртвое, давно срубленное, мстило ему за тёмного, которого он застрелил на охоте. Рассказывал, что просто обознался в темноте. Глядит – зверь чудной пробирается. Вроде рыси, но не больно-то похож. Ну, он и стрельнул. А бил он хорошо, без промаха, и в тот раз не промазал. Когда же подошёл, тогда и рассмотрел добычу свою. Всё рассмотрел, обо всём мне потом рассказывал. И о копье таком, и об одежде ихней, и каковы лицом они…

– Ладно! – сердито оборвал его Крон. – Прекрати! Хватит тебе людей пугать!

– Да я не пугаю, Бессмертный, – возразил кочевник. – А только поворачивать бы нам нужно… Как начнут сейчас деревья на нас валиться, ног не унесём!..

Все испуганно шарахнулись, сжались в кучу, принялись затравленно оглядываться по сторонам. Этого ещё не хватало, подумал Крон.

А ну, как перепугается народ, и дальше не пойдёт?

– Видать, отец-то твой любил браги выпить! – громко заявил Крон. – Да и сам-то ты как? Не приложился ли сегодня?

– Нет, Бессмертный…

– Тогда хватит языком молоть! Деревья у него живыми стали… Ха! Кочевник, называется! Инксов бить идёт! А деревьев испугался!

– Да не испугался я, Бессмертный, – принялся оправдываться кочевник.

– А не испугался, тогда и не гунди тут! – рявкнул Крон.