Власть древнего проклятия

Потому что я хочу предложить вам работу, капитан.

– Опять?! – Кирк выпучил глаза. – Послушай, Арнольд, мы же с тобой, кажется, договорились…

– Да, договорились, – прервал его Император. – Но кроме вас никто не сможет…

– Да вы что, с ума там сошли, что ли?! – воскликнул Кирк, не дослушав Императора. – Опять твой папашка чего-то придумал, да? Нет, хватит с меня! Разбирайтесь сами. Я свои обещания выполняю честно, а о тебе этого сказать нельзя. Ты обещал оставить меня в покое, а вместо этого…

– Чёрт вас побери совсем, капитан!!! – взревел Император, наливаясь кровью.

 – Вы бы послушали себя со стороны! Мало того, что вы мне тыкаете, так ещё и отказываетесь хотя бы выслушать мою просьбу! Понимаете вы или нет?! Всего лишь просьбу!!! Только выслушать!!! А потом уже решать, работать на меня или же катиться к чёртовой матери в ту дыру, в которой вы просидели последние шесть лет!!!

– Просьбу? – переспросил Кирк.

– Разумеется! – Император медленно остывал. – Просьбу.

Я хотел бы нанять вас, капитан. Вообще-то говоря, с этим делом может справиться почти любой специалист, но вам я доверяю больше, чем кому бы то ни было. Несмотря ни на что.

Ну да, подумал Кирк. Доверяешь ты мне, как же. Просто чувство благодарности тебе не совсем чуждо, мальчишка. Умеешь помнить хорошее, не то что твой отец. Что ж, я этой особенностью твоего характера умело пользовался и собираюсь продолжать в том же духе…

– Речь идёт о благе Империи, – заявил Император.

– Разумеется, – кивнул Кирк. А о чем же ещё может идти речь?! Только о благе Империи. Или о благе Императора… Нет, всё-таки этот мир совершенно не меняется! Каждая тварь пытается на тебя давить, либо деньгами, либо жалостью, либо чувством долга. И почти никто не понимает, что мне давно уже на все это наплевать. И на деньги, и на жалость, и уж тем более на чувство долга по отношению к нашей обожаемой Империи и к нашему любимому Императору.

Видимо, мысли Кирка Император просёк.

Арнольд нахмурился и опустил глаза. Потом, словно решившись на что-то очень для него важное, пристально посмотрел на ван Детчера и произнёс:

– Империи угрожает опасность. И я хочу знать, откуда она исходит.

– Какая именно опасность? – очень вежливо поинтересовался (не спросил даже, а именно поинтересовался) ван Детчер.

– Гибель, – выпалил Император. – Гибель не только человечества, но и всех остальных разумных существ.