От Каина

Помнишь? Помнишь ли ты меня?

Мальчишка отрицательно покачал головой.

? Жировичи, 5 мая 1963 года! – воскликнул старик. – Ты сидел и… Погоди!

Он вскочил и помчался куда-то с проворностью молодого юнца, но в дверях обернулся.

? Только, прошу тебя, не исчезай. Ведь я всю жизнь тебя искал.

Оставшись один, мальчик попытался вспомнить этого человека, но тщетно.

Вернувшись, старик положил на стол пожелтевшую советскую тетрадь. «Oportet vivere»[1 - «Надо жить» в переводе с латинского языка.] было написано на ее обложке, а черная птица сидела на заглавной букве. Один взгляд и она, расправив крылья, взлетела, чтобы исчезнуть.

? Я всю свою жизнь хотел понять, что именно видел той ночью и что значили твои слова, ? прошептал старик.

Он боялся сесть, упирался дрожащими руками в стол и едва дышал, но продолжал шептать:

? Расскажи мне.

Посмотрев на старика, он заговорил, указывая на место напротив:

? Садись.

Ему нужно было немного подумать. Холодные руки скользнули по чашке. Бледные губы медленно коснулись стекла. Он сделал глоток.

? Отпираться смысла нет, как я понимаю? Я расскажу тебе все, ведь ты меня не выдашь. Спрашивай.

? Кто ты? ? оживился старик и, наконец, сел за стол.

? Я? Хм… а кто же ты сам? – с насмешкой в голосе спросил мальчишка, манерно отломав кусочек пирожного маленькой ложечкой.

Наблюдая недоумение хозяина кафе, он неспешно попробовал свое лакомство, улыбнулся и, слизывая остатки крема, пояснил:

? Каждому по потребности, а не зная кто ты, я не смогу понять твою потребность. Кто ты, Иван?

Старик растерянно смотрел на мальчишку, с трудом сглатывая ком, внезапно подкативший к горлу.

? Хорошо, коль ты не знаешь, давай разберемся, ? сказал ребенок. ? Что я там тебе наговорил? Совсем не помню.

Старик вздрогнул и тут же осунулся, втянув шею.

? Не делай такое лицо. Я не должен это помнить, но, пожалуй, я тороплюсь, ? сказал мальчишка, посмотрев в глаза Ивана.

Этот взгляд, словно удар, отбрасывал сознание назад. Две красных точки вместо глаз. Чувство падения в пропасть, от которого захватывает дух, и внезапно… другое место, другое время…

Глава 2. Невинный праведник

Иван ? рослый, тихий мальчишка, держался чуть поодаль от других ребят.