Оракул Смерти

На троне небрежно развалился мрачного вида человек – субтильный, сутулый, в черной мантии, с глухим капюшоном, скрывающим лицо. Ноги же он, словно на табурет, положил на обезображенного раба без ушей и глаз и с зашитым ртом. На подлокотнике трона стоял кубок, ножка которого была из золота, а чаша из черепа. Судя по размеру – из человеческого.

Вот такой вид открылся мне из… из какой-то клетки. Редкие ржавые прутья. Длинная седая борода до пола. Пустота в душе. Полная безнадега. Нет, этот сон не про меня! Я бы так спокойно не стал сидеть!

Перед троном жнец упал на пол в поклоне и сказал:

– Повелитель! Твой слуга прибыл по твоему приказу и ждет указаний.

– Давай без церемоний, – недовольно произнес Повелитель. – Тут нет никого, кроме нас. Для тебя есть одно интересное задание…

Кара-Гхеш заметно оживился, поднялся на ноги и подошел ближе:

– Вы нашли способ уничтожить Ковен без последствий для Источника? Что нужно сделать?

– Источник… – задумчиво произнес человек на троне и, покрутив кубок, продолжил: – Это мелочи по сравнению с тем, что откопали архимаги в ферумерской библиотеке.

От этих слов жнец побледнел. Повелитель заметил, как проняло его слугу, и сказал:

– Они нашли древний свиток эпохи Ферумеров с ритуалом умножения силы. Только эти болваны из Ковена не до конца его перевели, потому что им, видите ли, хватит заклинания высшего порядка, а остальное не нужно и чревато новым катаклизмом.

– Сделаем все невозможное, Темный Магистр!

– Я видел будущее. Уже все сделано.

А в настоящем отличившиеся отмечены, провинившиеся наказаны. Хороший план ты придумаешь в будущем. Вознаграждение получишь по окончании ритуала. Награда тебе понравится. А сейчас расскажу тебе твой план. Времени у нас мало.

– Рад служить вам, повелитель, в любом из потоков времени!

Повелитель негромко заговорил со жнецом. Услышать что-либо мне не представлялось возможным, хотя я и стал невольным свидетелем – говорили они слишком тихо, лишь отдельные слова я разбирал. Вскоре жнец откланялся и поспешно удалился.

Обрывки фраз кое-что мне напомнили – мне показалось, они говорили о том самом ритуале, на который меня вызвали. Жаль не получилось расслышать подробности. Все-таки со слухом тут у меня что-то слабовато. Или не у меня, а у того, кем я сейчас являюсь в этом сне. Который – сон ли?

Свет факелов уменьшился, колыхаясь на гране затухания. Тени вытянулись и уплотнились, сгущаясь в центре тронной залы в одну большую кляксу тьмы.