Тайна старой бутылки, или Пропавшая наследница

 – Вы что, так и будете с одного котла есть? Не противно?

Разбойники недоуменно уставились на нее.

– Оставьте этих людей, – атаман неожиданно оказался рядом. – Их лица грубы, их нравы просты. Они выросли в бедности. Тарелка на каждого? Для них это роскошь…

Клео фыркнула и отошла от котла.

– А ведь можно было обзавестись и деревянной посудой.

– Она им не понадобится. Оп-па!

– Что такое?! – Клео ахнула, потому что раздалось «Ура!!!». Это разбойники приняли ее отход как приглашение к столу.

      Толпясь и переругиваясь, они окружили котел. Раздалась звучное чавканье.       Атаман, не торопясь, взял двух ближайших за шиворот:

– Дайте же поесть даме!

Он резко отшвырнул собратьев, после чего взял тарелку Клео, брезгливо вылил прежнее ее содержимое, взамен наполнив новой похлебкой. После чего снова поставил тарелку на поднос и с поклоном преподнес девушке.

– Прошу, мадемуазель!

Клео приняла поднос, едва его не уронив, потому что атаман, как выяснилось, не собирался его долго держать.

Едва он увидел, что Клео взяла вещь в руки, он резко выпустил поднос, обернулся и опрометью кинулся к котлу.

Надо сказать, что сделал он это вовремя. Потому, что очень скоро «братство котла» распалось. Его члены довольные, утирая лоснящиеся губы, медленно расходись по поляне, громко рыгая и почесываясь.

Атаман, утирая губы шелковым платочком, отошел от котла последним.

– Да-а, мадемуазель, вы нас удивили… Нечасто приходится так поесть.

Эта похлебка могла бы вполне быть и на королевском столе…

А после этого было ли удивительным то, вечером Клео снова ехала верхом на своей лошади по той самой дороге, продолжая свое прерванное путешествие. Провожатые честно вывели ее, предупредив, чтобы она не снимала повязки, пока они не разрешат. Она выполнила условие, а сняв, услышала только удаляющийся треск ломающихся веток.

А еще она увидела, что на дороге прямо перед ней лежит шпага, а рядом с ней – деревянная тарелка.

На тарелке было что-то написано… Почерк был очень ровный и красивый… «За королевскую похлебку»…

Глава 3

Подслушанный разговор

В этот вечер господин барон почему-то решил быть голодным и трезвым. За так называемым ужином он съел всего лишь половину кабаньей ноги и выпил всего лишь две бутылки анжуйского. Яков подозревал, что хозяин для чего-то хочет сохранить ясную голову. Но для чего? Старик терялся в догадках и беспокоился.