Смерть танцует танго

– Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот, поближе к камышам стоять. Реальное место для прорыва.

– Вот и я о том же, – подметил Николай, присев на дно окопа.

Расположившись рядом, Владимир вынул из кармана жевательную резинку, скрупулёзно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.

– Угощайся, брат. Когда уезжал, дочка в карман положила, сказала – пригодится. Как в воду глядела.

– Сколько ей?

– Шестнадцать.

– О, уже невеста. Летит время.

– Ты-то когда женишься, мыслитель? – улыбнувшись, спросил Владимир.

– Не знаю. Веришь, самому надоело. Сейчас бы прижаться к бабёнке, а там хоть трава не расти.

Владимир тихонько хлопнул Николая по плечу.

– Так, что за паника на моём корабле? Пора чем-нибудь меняться. Что у тебя есть?

Николай обшарил свои карманы и, ничего в них не найдя, снял висевший на шее личный номер.

– На. А ты мне свой гони.

– Только смотри, не забудь вернуть, – шутливо предупредил Владимир. – Он у меня особенный.

– Чем же?

– А тем, милый друг, что первые его четыре цифры совпадают с годом моего рождения.

– Надо же, – удивился Николай.

Из блиндажа их позвали на ужин.

Луч с подсевшей батарейкой карманного фонарика тускло освещал накрытый походный стол.

– Тушенка кончается, командир, – невесело уведомил Лёха. – Осталось пять банок. А сколько ещё здесь проторчим, бог его знает.

– Ты лучше скажи – завхоз. Что у нас со спиртом? – пытливо поинтересовался Андрюха. – Будем мы как-то бактерии убивать?

– Так, все успокойтесь, – тихо приказал Владимир.

Все притихли, ожидая услышать что-то важное.

– Неожиданно для нас резко изменилась обстановка, – сообщил Владимир. – Контрактники ушли со старых позиций. Причина нам пока неизвестна, но возможно, это может отразиться на дальнейших событиях. Я буду рад, если мои подозрения останутся беспочвенными. Не забывайте о бдительности. От неё зависит наша с вами жизнь. Сегодня караул усилим. Первыми заступают Серега, Лёха, Андрюха и Славка.

Выпить не успели. Сильный артиллерийский залп заставил всех выскочить из блиндажа и рассредоточиться по периметру. Владимир прильнул глазами к биноклю. Заблокированное федералами село было окутано сплошным дымом, через который изредка прорывались огненные языки пламени.

– Ну, что там? – торопливо спросил Николай.