Выбор ведьмы

 – Прошлым разом напортила, думаешь, к нынешнему она половчей стала? Только и умеет что подсаживать мужиков на свой яд, и понятия не имеет, что делать, если они вдруг не поддаются.

– А у меня хоть кто-то еще остался? – огрызнулась Табити. – Подол ее платья резко взлетал и опускался, точно прячущийся под ним хвост нервно постукивал об пол. – Сыночки все своим заняты, и дела им нет до старенькой Матушки. – Уголки ее губ трагически опустились, на что зеркало ответило ехидным смешком, и тут же было названо бесчувственным.

– Цсссаревна-лягушка к Владычице нашей! – тихенький голосок от порога прервал перепалку в самом разгаре.

– Зови! – отозвалась Табити и скользнула обратно к креслу.

– Я прошу тебя только об одном! – вдруг заторопилось зеркало. – Если вопреки твоим усилиям девочка все-таки доберется до Пещер… ты не будешь убеждать себя, что ради спасения Ирия нужно нарушить собственные законы! Ты прекратишь охоту.

– Как ты о ней беспокоишься! – недовольно буркнула Табити. – Тоже в заговор вступило? Молодые приулитковатые драконы, безмозглые старые змеи и одно древнее плохо отполированное зеркало?

– У меня другие достоинства есть! – парировало зеркало.

– Тихо, она скачет! – шикнула Табити, набрасывая на зеркало шитый золотом платок.

Глава 2. Аудиенция с жабой

Закрывающая вытесанный в скале проем тяжелая дубовая дверь распахнулась, и на пушистый восточный ковер впрыгнула коронованная жаба.

– Ква! Бре-ке-кекс! – приветственно квакнула она и попрыгала к Табити, «на скаку» превращаясь. Стройная ухоженная блондинка с зелеными, чуть навыкате глазами преклонила колено перед Табити, целуя кончик выглядывающего из-под подола чешуйчатого хвоста. – Призыв Владычицы – огромная честь для меня!

– Что вы, царевна, это я, я рада! – Табити наклонилась, ласковым жестом поднимая блондинку с колен. – Прошу, моя дорогая, садитесь – да-да, не спорьте, я ведь разрешаю! Я настроена на долгий откровенный разговор – мы так давно с вами не болтали о своем, о девичьем!

– Прошу прощения у Владычицы… – Блондинка неловко пристроилась на маленькую трехногую табуреточку у массивного, как одеревеневший динозавр, стола на ящериных лапах.

– О девичьем? – невозмутимо спросила Табити, округлым жестом указывая на стоящий на столе пузатый расписной чайник.