Выбор ведьмы

 – Мрачный Грэйл Глаурунг, все еще в человеческом облике, прошел между расступившимися перед ним змеями. – А воспитывал бы племянничка своего как следует – так и он тоже! – мрачно добавил Великий Земляной. – А то сперва позволяют молодежи влезать… во всякие сомнительные делишки… – он одарил маячащего рядом Сайруса Хуракана едким взглядом, чтоб никто не перепутал чьи делишки он считает сомнительными. – А потом удивляются – за что бедные змееныши страдают? Ну чего? Волей Владычицы я вроде как должен тебя со всеми знакомить? – Грэйл Глаурунг с тяжким вздохом взял Ирку под руку и повел сквозь толпу.

– Они все будут примериваться, нельзя ли через меня стать владыкой наших змей? Ну или на худой конец, организовать персональную выставку? – с не менее тяжким вздохом откликнулась Ирка.

– Не все. – На физиономии кряжистого седого мужика проявился легкий интерес. – Некоторым надо просто отметиться, чтоб потом в родной пещере небрежно так: «Я как это сказал – наднепрянская ведьма так и ахнула! Сама, говорит, я б никогда не додумалась.

Какой вы, говорит, умный, уважаемый змей!»

– Да… – кивнула Ирка. – Какой вы умный, уважаемый Грэйл Глаурунг! Сама б я… Саму б меня, пожалуй, уже доедали, – призналась она, затравленно ежась под хищными, прям-таки гастрономическими взглядами парочки крылатых змеечек, явно примеривающихся к Иркиному наряду, еще парочки блеклых от старости ползучих ямм, аж извивающихся от желания про этот же наряд сказать гадость, ящера-сэв с одухотворенной чешуйчатой мордой и свитками под мышкой, в которых Ирка с ужасом заподозрила стихи, нуждающиеся в публикации, ну или хотя бы в слушателе.

Ирка затравленно огляделась… и вдруг поняла, что осталась в этой толпе совершенно одна! Танька тусовалась вроде бы неподалеку, но на Иркин отчаянный взгляд она лишь недоуменно приподняла брови – дескать, чего вдруг паника? – и вернулась к увлеченному разговору с троицей немолодых змеев. Оттуда то и дело доносились слова «прибыль», «налоги», «ресурсы» и «черный нал», а лица и морды змеев, сперва скептические, становились все более внимательными и уважительными. Богдан обнаружился в компании молодых змеев: склонившись над разложенными на скальном уступе клинками, среди которых возлежал и Богданов меч, они были полностью погружены в сравнение длины, ширины и заточки, прерываясь, только чтоб прикинуть меч на руке и пару раз рубануть по воздуху.