Победа любит подготовку

– Разве ты хочешь, чтобы у тебя на щеке остался шрам? – как ни в чем не бывало продолжал старик. – Приложи нож, он уменьшит боль и лечение пройдет быстрее.

Килайя, косясь на фигуру Норга в очаге, сдёрнула с плеча сумку и принялась искать нож.

– Вы что, Шат, не поняли меня? Отец, Рэк и Ави пропали вчера вечером! И всё из-за того, что вы подошли к моему лотку неделю назад!

– Орру-уже-ейник Са-а-а-арр Та-а-аро, гов-во-о-оришь… – старик попытался изобразить ядовитый голос Герга. Фигура монстра в очаге, в такт фразе, начала двигать руками, и снова застыла.

 – Только ли я допустил ошибку? Возьми себя в руки, Килайя! Ты пришла за помощью, а не за местью! Но на повышенных тонах пытаешься сходу назначить виноватых!

Килайя приложила лезвие ножа к ожогу. Старик подошёл к ней.

– Дай-ка мне нож, девочка. Ты не видишь форму ожога, а я вижу. Давай приложу лезвие правильно. – Шат приложил нож к щеке Килайи. – Легче?

– Да… Прохладно.

– Ты пришла сюда, чтобы решить проблему, или хотя бы начать её решать.

Так?

Килайя молчала.

– Для начала, девочка, нужно перестать искать виноватых. Попробуй понять, зачем Норг заварил эту кашу. Отыщи наши ошибки и слабые места, и тогда ты сможешь разработать пошаговый план действий по спасению твоих близких. Но пока ответь на вопрос: как ты вообще поняла, что к похищению причастны Норг с Гергом?

– В перевёрнутый деревянный верстак была воткнута половина меча Норга. Ею был пришпилен свиток с вашим заказом!

– Понятно. – Свободной второй рукой старик взял Килайю за подбородок и немножко наклонил ее голову.

 – Сперва давай разложим силы на нашей «игровой доске». С одной стороны— сильный и влиятельный Норг. В его жилах отчасти течёт королевская кровь, так что можно назвать принцем. На другой стороне «доски» находится молодая девушка. Красивая, быстро соображающая, но при этом… слабая и боящаяся всего на свете.

– А вы?! Вас, что, нет на этой доске?!

– Есть… Но я не всегда смогу быть рядом с тобой, а потому ты должна научиться быть самостоятельной.

Но и это не главное. Ответь мне: какой самый дорогой и нужный товар на свете?

Килайя молча размышляла.

Старик продолжал:

– Информация, девочка. Уверен, ты бы многое сейчас отдала, чтобы узнать, где твои близкие и как их можно спасти. Вопрос: ты сама рассказала этим двоим о твоём отце-оружейнике Сааре, или Норг тебя об этом спросил?

– … сама…

– Манипулятор легко вытянул из тебя ин-фор-ма-ци-ю, и это привело к плачевным последствиям.