Как я вляпался в кучу красоток – 2

Надо бы успокоить его непринуждённой беседой…

– Панкрат, – говорю. – А где мы вообще? В смысле, что это за королевство, чья земля? Твоя жена упоминала, что Малехард далеко…

– Это владения князя Делийского, а он подданный Алиамской империи… – ответил дядечка.

Мне это ни о чём не говорит. Ясно только, что это другая страна. И пейзаж вокруг совсем другой… В Малехарде больше полей и лесов, кругом сочная зелень. А тут глинистая земля, на которой мало что растёт, кривые деревья и камни, камни, камни… От огромных валунов и обломков скал до обычных придорожных булыжников.

Будто рядом когда-то была горная гряда, но пришли огромные великаны и разломали её ногами, раскидав ошмётки по всей округе…

– А Ордамаск тоже входит в эту империю? – спрашиваю.

Но ответил мне не Панкрат.

– Нет, конечно! – прошипела из повозки Вилора. – У нас свободный и независимый город. Маги не станут подчиняться какому-то правителю, даже если он император! Алиам прибрал себе эти земли просто потому, что они никому не нужны.

Тут, в основном, пустоши да болота. Имперцы обустроили две торговые дороги и на этом успокоились. Культуру и безопасность они с собой не принесли.

– Какая глупость! – раздался голос принцессы. – Алиам – передовое государство! Вы же видели Лабугу, вполне себе уютный, современный город, хотя расположен очень далеко от столицы.

– Да всё потому, что он на торговой дороге стоит! – оспорила магичка. – А вокруг тут одни голодные звери, чудища и банды мародёров.

Без Ордамаска это была бы совсем дикая земля! Имперцы только свою столицу облагораживают и ключевые порты, а остальные территории просто грабят, высасывая все ресурсы. Общалась я с их чиновниками – хапуги и извращенцы. Передовым государством там даже не пахнет…

– Много ты понимаешь в политике! Управлять такими обширными землями – непосильная задача! – завелась Гвиневра. – Между прочим, у Алиама сложная, но очень эффективная система руководства, не привязанная к дворянским титулам.

Здесь даже крестьянин может стать большим человеком, если проявит выдающиеся качества!

– А чего ты их защищаешь, принцесса Малехарда?! У тебя что – родственники в императорской семье?

– Все правящие династии в какой-то степени родственники…

– А, ну понятно. Чего вообще с тобой спорить?

– Вы ещё подеритесь… – вставила Биби.

– О, я бы на это посмотрела! – поддакнула Кьяра.

– Так! – кричу в повозку.