Нефилимы, сказки запретного леса

Иван слушал его и думал: как ему поступить? Пока следует потянуть время.

– Предложение интересное. Подумать надо.

– Некогда думать, – возразил мужичонка. – У нас война начинается.

– Так вы же говорили, что Змей Горыныч…

– Причем тут Змей Горыныч? Дележка территории между вожаками! Это гораздо важнее любой внешней войны.

Уже попавший раз в переплет из-за собственной глупости, Колобок продолжал отчаянно размышлять над сложившейся ситуацией. Ни в какой отряд Красного Беса вступать он не собирался, но открыто заявить об этом сейчас означало бы погубить себя; его сгноят в неволе.

– Говорите, что деньги пригоршнями грести стану?

– Конечно, – сразу заулыбался мужичонка.

– А не обманут?

– Кто?!

– Тот же самый Красный Бес?

– Получишь аванс – и тотчас поймешь, что никто здесь шутить не собирается.

– Если так… – Ваня покрутил головой. – Все одно: помозговать бы чуток…

Кажется, хитрость Колобка сработала.

– И оружия у меня нет. Украли.

– Вот оно, твое оружие.

И в тот же миг лук и колчан со стрелами оказались перед глазами Ивана. Он изумленно протер глаза:

– Нашли?!

– Дело нехитрое.

– Вора бы повидать. Я бы ему в лицо посмотрел.

– Его, Ваня, уже нет в Волчьем царстве.

– И где он?

– Наказали по всей строгости закона. Отправили к Змею Горынычу. Там он в рабстве годков пять поработает.

– Зачем так? – вспыхнул Колобок. – Малец ведь…

– Доброе у тебя сердце. А на такой работе придется стать злым. Не бойся, пошутил я.

Однако больше ничего о судьбе мальчишки мужичонка уточнять не стал. Колобок продолжал с умилением рассматривать свое оружие.

– Стреляешь хорошо?

– Покажите мне любого зверя или птицу, я в нее – без промаха.

– Верю! – вскричал мужичонка. – Вот такой человек нам и нужен!

Он вытащил большой лист и приказал:

– Поставь здесь крестик.

– Почему крестик?

– Ты ведь наверняка неграмотный. А бумага эта о том, что добровольно поступаешь на службу к Красному Бесу. Я прочту тебе ее содержание.

– Зачем? Я грамоте обучен.

Мужичонка почему-то сразу нахмурил брови.

– Что здесь плохого?

– Грамотеи обычно шибко умные. А я умных опасаюсь.

Колобок взял бумагу и углубился в чтение. Это был документ о зачислении его на службу в гвардию Красного Беса.