По волнам Средиземногорья

– Если будет спрашивать, откуда ты к нам попал, ври. Говори, что плыл на корабле, попал в шторм и ничего не помнишь.

– Хорошо,– ответил Илья.

– Приветствую тебя, Анвил! – сказал Франк.

– И тебе долгих лет жизни, Франк! Кто это с тобой?

– Я привел тебе помощника, парень надежный, рука тяжелая, не дрогнет, видел его в деле! Ну, что скажешь?

– Как зовут тебя, будущий кузнец?

– Илья.

– Что знаешь о кузнечном деле?

– Ничего.

– Ну что, если не лениться, то всему можно научиться! Начнем тогда с самого простого…

С этого дня начались нелегкие трудовые будни нашего героя.

Илья был хорошим учеником, схватывал все буквально на лету. Через год он уже самостоятельно изготавливал одноручный, полуторный или двуручный меч, в зависимости от заказа. Илья занял пустующий дом, старый хозяин дома ушел в северный лес и так и не вернулся. Дом был недалеко от кузни Анвила, Илья каждое утро приходил сюда и продолжал совершенствовать свои навыки кузнеца под пристальным взором мастера. Франк еще не раз возвращался к разговору: откуда он, что с ним случилось на самом деле, ему были интересны те странные записи, которые он читал вечерами, когда приходил в гости. Но Илья отмалчивался.

Глава

V

Однажды июньским утром в кузницу Анвила пришел странный рыцарь, забрало его шлема было опущено, его пластинчатая броня была немного шире, чем у остальных, на ней была выгравирована голова дракона.

– Мне нужен кузнец!– крикнул рыцарь звонким девичьим голосом.

– Приветствую Вас, мадам!– не растерялся Илья.

– Мадам?– возмутилась девушка.– Меня зовут леди Натали! Я рыцарь Его Величества! Мне нужен кузнец Анвил! Где он?

– Ему нездоровится, может, я смогу вам помочь?

– Может быть, и сможешь, но имей в виду, что это заказ короля! – крикнула девушка.

– Понятно. Что за заказ?

– Нужно изготовить дюжину двуручных мечей. Навершие меча должно быть выполнено в форме головы дракона! Срок у тебя месяц! Справишься?

– Все будет сделано в срок.

Можете так и передать Его Величеству, – ответил Илья.

Вечером в кузницу пришел Анвил.

– Кто такая эта леди Натали?– спросил Илья.

– Рыцарь Его Величества, короля Фридриха Мудрого!– гордо ответил Анвил.

– Да это я понял, откуда она? И как стала рыцарем? Зачем ей столько мечей?

– Каждый год двадцать первого июля у нас проходит праздник «День независимости города Ногштаг». В этот день войска короля Фридриха избавили наш город от иноземных захватчиков.