По волнам Средиземногорья

Рыцари продолжали лить и поджигать масло, казалось, что муравьям нет числа. Но вскоре поток гигантских насекомых ослаб, они отступили вглубь нижнего яруса и перекрыли путь в штольни.

– Масла осталось две бочки,– крикнул со склада Илья.

– Нужно спустить одну бочку, а другую оставить возле лестницы,– передал послание Бедивира рыцарь.

– Так и сделаем! Подсоби…, – ответил Илья и схватил бочку.

Илья и трое рыцарей, таща за собой бочку с маслом, спустились на средний ярус.

– Бедивир, ну как вы здесь? – вытирая мокрый лоб, спросил Илья.

– У нас трое убитых и шестеро легко раненных…, – вынимая меч из туши муравья, ответил Бедивир.

– Сэр Бедивир, мы осмотрели тут все, королевы нигде нет, остался только нижний ярус. Но неизвестно, сколько их еще там, в темноте туннелей, – доложил рыцарь.

– Слушай мой приказ: по одному рыцарю остается на уступах, в случае чего сбрасывайте масло и поджигайте. Вы, четверо, прикрывайте арбалетами сверху, пока остальные спускаются вниз, потом слезайте сами.

Там, где-то возле лестницы, тоже должен быть масляный канал, нужно его найти. Да и возьмите все факелы, которые остались! Я иду первым! – крикнул Бедивир и пошел к лестнице.

Спустившись и дождавшись остальных, Бедивир нашел масляный канал и осветил нижний ярус шахты. Муравьев не было видно, только сгоревшие туши.

– Они там! Там что-то шевельнулось! – крикнул Бедивир и показал на центральный туннель.

Подойдя к туннелю, Бедивир бросил туда горящий факел.

Шесть огромных муравьев величиной с быка, не похожих на остальных, перекрывали проход. Их тела были лучше защищены: шея гораздо толще, чем у «рабочих» муравьев, шейный отдел был закрыт дополнительными пластинами. Их челюсти были намного больше, чем у собратьев. Сверху грудь и брюхо были покрыты толстым панцирем. Сзади торчало огромное жало.

– Это еще что за …,– ужаснулся Бедивир.

– Скорее всего, это «солдаты» муравьев. Они защищают свою королеву, – предположил Илья.

– Приготовить арбалеты, цельтесь в голову! Огонь! – одна за другой следовали команды Бедивира.

Стрелы отскочили от муравьев-солдат, не причинив им никакого вреда.

– Рыцари, приготовить мечи! За мной! – Бедивир бросился в атаку.

Прошло около получаса безрезультатной атаки, и рыцари отступили. Двоих отравили жалом, они были при смерти и бредили, шестерых просто растерзали в клочья. В отряде осталось всего десять рыцарей, плюс Бедивир и Илья.