Маска падшего

Студенты остановились у дальнего края площади и рассредоточились незаметно для себя, занятые болтовнёй. Вендель же обратился к Райтеру, досель не вернувшему себе дара речи:

– Я просто… очень поражён смертью Томаса, – подобрал он слова. Одна рука его нервно тёрла нос. – Шутить это одно, а когда человек вот так… неожиданно…

– Это ты называешь шутками? – обожгла его внезапная враждебность Александра. Сиюминутная, впрочем.

Вздохнул Вендель, поглядел прискорбно на небо и выдал наконец:

– Нет, конечно.

Я так говорил не потому, что у меня такой дрянной юмор, а потому, что мне нравилось. Наблюдать за горением… Раньше.

Последнее слово окрылило Александра. В глазах его Вендель тотчас превратился в некоего мученика, чьё тело покрыла фантомная белая аура. Стало казаться ему, что старый, тёмный Вендель уходит в прошлое.

– Ладно, мне пора.

Весельчак попрощался со всеми и весьма спешным шагом покинул площадь.

Пришла очередь Райтера пребывать в задумчивости. Хелена то и дело поглядывала на него с беспокойством, подумывая порою подойти и развеять тягостное чувство.

Впрочем, оно развеялось само, когда блуждающий взгляд Александра наткнулся на Артура.

Тот стоял в центре площади с набитым рюкзаком на спине и глядел вслед какому-то человеку в сером костюме, бывшему уже размером с муравья.

– Артур! – окликнул его Александр.

Артур, видимо, приятно удивился встрече, хотя подходить не собирался – сам вместо этого поманил друзей рукой, стоя как вкопанный. Подошли только Александр с Хеленой.

– Неожиданная встреча, – лучезарно улыбнулась Хелена.

Артур пожал плечами, бодрый немало.

– В поход собрался? – осведомился шутливо Александр, пожав тому руку.

– В Военную академию зайти надо. Твоего отца сейчас встретил – попросил какие-то документы занести ректорату, рюкзак вручил.

– Так это отец?!

И Александр с отчего-то неприятным удивлением метнул взгляд туда, где скрылся человек в сером костюме.

– Ну, я побежал, – усмехнулся Артур и точно начал разгон.

– Погоди! – чуть не за руку схватил его Александр. – Что там насчёт похода-то в этом году? Моя слепая мама изъявила желание со мной сходить.

– Похода?.. Не выйдет, наверное – я, во всяком случае, в этот раз им заниматься не буду. Я вообще как-то устал от всего. Походы, новости, политика… Я хочу спокойствия…

Райтер не нашёл что ответить. Хелена едва открыла рот, как Артур ещё решительней выдал:

– Всё, мне медлить нельзя.