Позывной «Черная смерть»

– А что они мне сделают? – Громов похлопал по кобуре и надменно усмехнулся: – Вызовут полицию?

– Вадим, не наглей, нас и так народ не жалует…

– Как жалует, так и обжалует! – он придвинулся к ней ближе и заговорил на полтона тише. – Восемь лет назад мы вели дело серийного убийцы по кличке Хромой. Слышала о таком?

Кира кивнула, дело было громкое, его широко освещали в прессе.

– Меня тогда только в убойный перевели.

Официантка принесла заказ и заставила тарелками с едой весь стол. Вадим в считанные секунды разделался с тремя блинчиками с мясом.

– Мы вычислили убийцу… но задержать по горячим следам не удалось, – Громов принялся за яичницу с беконом, – тот успел скрыться.

От нетерпения Кира постукивала ноготками по деревянной столешнице, но Громов продолжать рассказ не спешил, сосредоточенно ел. Казалось, он нарочно сбавил обороты, чтобы затянуть время. Кира допила кофе, взглянула в окно и поймала себя на мысли, что толком ничего о коллегах не знает. Весь прошедший месяц она держалась особняком, а сдружилась только с женщинами управления.

Покончив со вторым блюдом, Громов сделал перерыв. Теперь свой рассказ он уже не прерывал.

– Полковник допросил жену Хромого и, видно, передавил чуток. Мы тогда не знали, причастна она к его преступлениям или нет. Шеф показывал ей фотографии жертв – изучал реакцию. Наутро она повесилась. Хромой нашел адрес полковника и посреди белого дня нанес ответный визит. Когда полковник вернулся домой, его жена была уже холодной. Лимон, как одержимый, искал Хромого три года, а того и след простыл.

Убийства прекратились, Хромой залег на дно. Кто-то посоветовал Лимону обратиться к Бирку, тогда он еще не был на всю голову сдвинут. Бирк помог составить профиль, они начали собственное расследование. Деталей не знаю, полковник от нас многое скрывал, но каким-то образом Бирк оказался один на один с маньяком. Дело происходило в заброшенном доме в лесу. Хромой продержал Бирка сутки, пытал, изуродовал ему ногу, но убить не успел. Лимон вовремя подоспел. У Бирка на шее есть порез, он его постоянно прикрывает, Хромой хотел перерезать ему горло, когда Лимон его завалил. После этого Лимон присел на горючее.

– А Бирк?

– Потерял много крови. Две недели в коме. Лимон дежурил у его койки в больничке каждую ночь. А потом на Бирка свалилось наследство от отчима. После этого он редко в Москву наведывается. Капиталы дают свободу.

– Так вот откуда у него деньги, – разочарованно произнесла Кира. – Я думала, он их заработал.