Когда темнота заберёт нас. Сборник рассказов

Мужчина взял сухую палку и осторожно отодвинул лапу от капкана, а затем подтолкнул прямо под нос псу:

– Шед, след! Ищи!

Собака поводила над ней носом, замерла в стойке и посмотрела куда-то в сторону подъёма. Затем пёс вопрошающе поглядел на хозяина.

– Веди! Только рядом!

Шед дёрнулся было вперёд, но охотник сразу же сердито вскрикнул:

– Куда? Рядом, сказал! Пошли.

Он встал и решительно зашагал вслед за собакой, которая с лёгкостью преодолевала крутой подъём. Через десяток шагов дыхание мужчины снова сбилось.

– Всё, сейчас заберём лисицу и двинем восвояси. Скоро стемнеет, – объяснил он собаке, которая не обращала на него внимания. Шед был поглощён удерживанием невидимой нити запаха, который вёл её к раненому зверю.

Преодолев подъём, они вдруг вышли на небольшое плато, подобно растянутому лестничному пролёту в просторном подъезде. Почти прямо перед ними торчал во все стороны пока ещё зеленеющий куст дикой бузины. Шед тихо гавкнул два раза, глядя то на хозяина, то на кустарник.

– Нашёл? Молодец, Шед!

Отодвинув листву, охотник увидел своего пса, сидящего рядом с завалившимся набок телом крупной лисы, слегка свёрнутым в полукруг.

– Вот она, моя красавица!

Охотник протиснулся сквозь раскидистые упругие ветки и присел рядом с телом на корточки, шмыгая носом. Он поводил рукой по густому меху, и по его лицу растеклась довольная улыбка. В глазах блестел восторг со смесью первобытного удовлетворения.

– Ах, а какой хвост?! Ты посмотри только, Шеди. – Он осторожно стиснул в кулаке пушистый хвост. – Тебя-то и не хватало, теперь будет из чего доделать жене жилет.

За спиной у мужчины хрустнула ветка. Он вскочил на ноги и круто обернулся, резко вскидывая винтовку заученным и точным движением. Никого. Только ветки бузины, за которыми почти ничего не было видно. Мужчина выглянул из-за зелёной изгороди и оглядел горный склон. Вокруг никого не было. Однако звук он слышал отчётливо.

– Ну ты, старина, даёшь. Ветки хрустят, а ты сидишь и ухом не ведёшь.

Собака сидела рядом с мёртвой лисой и отрешённо глядела куда-то сквозь бузину. Казалось, что пёс задремал с открытыми глазами.

– Шед, ку-ку! – Мужчина преклонился на колено и поводил рукой перед его мордой. Тот не никак не отреагировал, продолжая таращиться в никуда.

– Ладно, чёрт с тобой.