Демон

Выдержишь?

– Выдержу…

– Стоит ли твоя месть подобной жертвы?

– Да, – голос звучал твёрдо и уверенно.

– Когда мы скрепим договор, пути назад не будет. Взвесь всё снова и сейчас.

– Хватит меня уговаривать! – голос девушки прозвучал неожиданно резко и злобно. – Я уже всё решила. Я согласна на все твои условия, если ты поможешь мне отомстить.

– Что ж… Тогда обменяемся клятвами и скрепим наш договор кровью, – сверкнул зубами демон, обнажая клинок. Полоснув себя по открытой ладони, продолжил: – Я, лорд Санхаэль, клянусь на крови заботиться о тебе, служить и защищать, пока не умрёт последний твой враг… Теперь твоя очередь.

Девушка, зажмурившись, подставила под лезвие руку. Когда на ладони появилась кровоточащая полоса, демон взял её за руку и крепко сжал в своей. Слегка дрожащим голосом девушка произнесла:

– Я, Ивгрин из Скальты, клянусь на крови отдать своё тело во власть твою, когда умрёт последний мой враг…

Лорд наклонился, приблизив затенённый лик вплотную к лицу Ивгрин.

В расширенных зрачках отражалось зелёное мерцание, как в глазах охотящегося гиззарда. Девушка невольно отпрянула.

– Помни, – прошелестел холодный голос, – дороги обратно уже нет.

Ивгрин сжала кулачки, сдерживая заполонивший душу страх, и смело вскинула подбородок.

– Я готова.

Мужчина выпрямился и неожиданно опустился на колено, склонив голову.

– С этой минуты и до конца сделки вы моя госпожа, я ваш слуга… Приказывайте!

Глава вторая

Провинция Иртан в королевстве Иллария – самое неблагополучное место на всей планете.

Здесь вальдо – лесных разбойников под предводительством атаманов «капитанов» – как у бездомной собаки блох. Густые леса Иртана просто кишмя кишели этими «рыцарями больших дорог». Несмотря на вековую борьбу королевских мечников «зелёных» с вальдо, количество любителей лесной жизни не уменьшалось. На место пойманных и убитых приходили другие. Зачастую, сбежавшие от хозяев рабы или преступники, избегающие наказания. Или разоренные непосильными налогами крестьяне. Или просто авантюристы и любители вольной жизни.

Отряды вальдо различались по количеству, организованности и кровожадности. Всё зависело от капитана. Некоторые отличались вполне «миролюбивым» характером. Они не занимались разбоем и грабежами, а оказывали покровительство затерянным в лесах селениям и мелким землевладельцам в обмен на предметы быта и провизию, защищая их от собратьев по ремеслу или жадных до чужого богатства соседей.