Тысяча и один мужчина

Знала бы она, насколько все эти ее разговоры бесполезны…

Артур вздохнул и уже с должным уважением в голосе произнес:

– Мама, вы правы, я действительно очень устал и намерен несколько дней провести в уединении. До свидания.

– До свидания, дорогой. Береги себя. Я тебе сегодня вечером позвоню, – тут же откликнулась леди Сэридан и улыбнулась так приторно-слащаво, что Артур тут же захотелось ей предложить ломтик лайма.

– Сегодня я буду вне доступа.

– Что такое?

– Я буду в театре. Дают премьеру «Бури» Шекспира.

– О, замечательно! – воскликнула леди Сэридан и потянулась за своей сумочкой. – Не пригласишь ли ты с собой…? Я сейчас посмотрю в своей записной книжке, как зовут младшую Кауфман. Погоди…

Артур скрипнул зубами, но как можно корректнее произнес:

– Мама, моей спутницей будет Кэтрин. – Он тут же заметил, как напряженно застыла в воздухе ее рука, и набежала тень на ее лицо. Артур поспешил добавить: – Не волнуйтесь, мама, с этой женщиной у меня не будет никаких осложнений.

2

Поздним вечером Артур выпил столько виски, что упал замертво, и когда на следующее утро зазвонил телефон, он сначала выругался и только затем свесил ноги с кровати и нажал кнопку приема.

– Да! – рявкнул он, чувствуя в висках тяжесть всего земного притяжения.

– Сэр Артур Сэридан? – спросила трубка незнакомым мужским голосом.

– Он самый. Теперь позвольте узнать ваше имя.

– Лейтенант Пэндол. Мистер Сэридан… мм… у вас есть жена?

Артур на секунду растерялся. Помимо служащих мэрии никто не знал о его женитьбе.

– Вообще-то… как вам сказать… в общем… наверное… А что случилось?

– Ваша жена Маргарет Сэридан. Блондинка. Примерно метр семьдесят. Кольцо на руке…

– На правой, на среднем пальце, – тут же добавил он, не смотря на то что остатки алкоголя тормозили мозговую деятельность.

– Жена ваша где?

– В отсутствии.

В трубке что-то хрустнуло.

– В больницу Северного округа сможете приехать? Нам нужно установить личность.

– Установить что?… – Артур машинально отключил связь.

Чуть помедлив, трубка снова заверещала у него в руке. Он безропотно нажал кнопку приема.

– Извините, сбой связи, – соврал он в то же самое время, пытаясь выровнять дыхание.

Его сердце билось неровными частыми толчками.