Однажды в Прибалтике. Другая жизнь

– Когда наконец он уймется, гад? – все более раздражался Николай Иванович, однако роптать не смел, а вместо этого осторожно взгромоздился на высокую табуретку и чуть наклонился вперед, упершись локтями о стойку бара, что б обрести устойчивость и ненароком не сверзиться на пол. Достав из кошелька деньги, принялся терпеливо ждать, ощущая как мелкие монетки нагреваются в кулаке.

Напротив него на стене надрывался работающий телевизор. Толстая, мерзкая тетка с огромным шиньоном на голове с подробностями повествовала про свою первую несчастливую любовь.

Лающие звуки, вылетавшие из ее луженой глотки, раздражали Николая Ивановича, мешая сосредоточиться. Сердито сдвинув брови, он мысленно представил, как двинул бы этой фурии по черепушке, заставив ее замолчать. Почувствовал, что становится жарковато. Сегодня в кафе явственно ощущалась духота. От скуки грузчик стал привычно рассматривать знакомый ассортимент – несколько дешевых сортов водок, шампанское, коньяк, виски да бутылки с красным и белым вином. Ну и конечно же пиво, здесь это был ходовой товар. Николай Иванович покрутил головой, желая проверить не ушел ли кто. Но, увы, народ не стремился на улицу, все места были заняты.

– Что-то вы припозднились сегодня, – неслышно ступая, подошла Марина.

– Да. Пришлось задержаться, – неопределенно ответил Николай Иванович и слегка оживился. Наконец – то барменша увидала его, наконец – то сейчас он расслабится!

– А у вас тут сегодня не протолкнуться, – заметил он, чтобы поддержать дружеский разговор.

– Так ведь завтра же праздники, – равнодушно сообщила барменша. – Получили зарплату вот и приперлись сюда. Что поделаешь, такой у нас контингент.

Было видно – Марина уже слегка поддала. С ней это часто случалось.

– Так и спиться недолго, – мимоходом отметил Николай Иванович и, неосторожно повернувшись, чуть было не потерял равновесие и не свалился вниз.

– Вам как обычно? – стараясь скрыть усмешку, уточнила барменша.

При этом уголки ее губ слегка поднялись вверх, нос сморщился словно она только что получила приятное известие.

– Естественно, – согласился он и поинтересовался на правах постоянного посетителя. – Как дела?

– Ка – ки – е у нас дела? – Марина презрительно повела плечами.

Схватив чистую кружку, принялась наливать в нее пиво. Николай Иванович терпеливо ждал.

– Наверное, выручка неплохая, вон сколько народу набежало, – продолжил он, желая сделать приятное женщине.

– Да что вы несете – то? – искренне возмутилась Марина.