Однажды в Прибалтике. Запутанная история

? Я такая несчастная!

– Приложилась? ? поинтересовался мясник Афанасий, высунув голову из своей каморки.

– А тебе что до этого? ? огрызнулась Рая, потирая ушибленное место.

– Слышу кто-то заголосил, ? продолжал удивляться Афанасий, вытирая о фартук испачканные кровью руки, ? гляжу, а ты тут…

– Ну а дальше что?

– Ничего. Но зачем же грубить, Афанасий обиженно повел носом. ? Я к тебе по-хорошему.

– Извини, ? опомнилась Рая.

Она с запозданием сообразила, что сморозила глупость. С мясником, работающие в магазине женщины предпочитали поддерживать дружеские отношение.

Он всегда оставлял им приличный фарш и говяжьи косточки, обильно покрытые мякотью. Им не нужно было давиться за этим «деликатесом» в длинных очередях.

– Облила меня, как говорится, помоями… ? продолжал обижаться Афанасий, ? я такого не заслужил!

– Я тебя обожаю, ? принялась улещивать его Рая.

– Обожаешь? Это, мать, что-то новое. У меня, между прочим, семья.

– Уважаю, ? покраснев от злости, по слогам повторила уборщица, ? я случайно оговорилась.

Она знала ? мясник все воспринимает буквально. В свое время он окончил вспомогательную школу и был несколько туповат, что однако не мешало ему пользоваться бешенным успехом у женского пола. Но уборщица никогда не входила в круг его ярых поклонниц.

– Уважаешь, ? удовлетворенно протянул он и громко, основательно высморкался.

– Это радует. «Я сегодня в печали, ? после короткой паузы сообщил он, – не могу Николашу забыть».

Прямо так и стоит его рожа перед глазами. Прикинь, как такое возможно? Не болел никогда. А другие-то постоянно хворают и живут себе припеваючи. Ну и где справедливость, я спрашиваю?

Он строго взглянул на уборщицу.

– Ну так… ? задумчиво протянула та, ? не имею понятия. Ой, ты это что ? на меня намекаешь, да? Дескать, мол зажилась!

– Вовсе нет.

– На меня! Я сразу это почувствовала. Хочешь что бы и я померла!

– Окстись, дурочка, ? смущенно забормотал Афанасий.

Он уже не рад был, что пооткровенничал с Раей.

Но внезапная потеря верного друга не давала ему покоя ни днем, ни ночью. Как же так ? жил себе человек не тужил и вдруг сообщают, что его больше нет. За свою сорокапятилетнюю жизнь Афанасий никогда не задумывался о подобных вещах. Ему почему-то казалось, что он будет жить вечно.

– Тогда ведь и я.… это самое … ? удрученно сообщил он однажды жене.

– Ты о чем?

Супруга мясника была крупная, бестолковая женщина.