Я ненавидел тебя…

– Как тебе не стыдно, Варя! Нет, конечно!

– Так что случилось?

– Славин папа работал на заводе мастером. С ним произошёл ужасный несчастный случай в одном из цехов! Он проходил мимо какого-то важного объекта. Лопнул трос, и большой лист железа ударил его. Он скончался через неделю, не приходя в сознание.

– Кошмар! – вздрогнула Варвара. – Сколько Портретову было лет?

– Кажется, пять. А его мама…

– Она умерла от рака, я это помню!

– Да, да. Совсем недавно, года не прошло. Это ужасно. На похоронах присутствовал весь город! Ведь она местная знаменитость!

– Бедный Портретов!

– Да, несомненно, его искренне жаль!

– Но ты сказала, что он жил со своей старой тёткой? – сильная, неудержимая жажда узнать о Портретове как можно больше, вспомнить какие-то моменты прошлого поглотила Варвару.

– Алевтина Фёдоровна – очень добрая, начитанная и целеустремленная женщина. Сорок лет проработала в городской библиотеке. Никогда не была замужем. И цель её – счастье Славочки.

– Ну, она добилась своей цели, – усмехнулась Варвара. – Портретов счастлив. Так, по крайней мере, утверждает Юля. Он женат, у него есть дети. Кажется, это так важно и в этом состоит смысл.

– Почему ты иронизируешь?

– Противно, когда человек так сильно хочет жениться, что выбирает себе в жёны кого попало!

– Ты с ума сошла! Говорить так о родной сестре!

– Прости, я что-то слишком! – опомнилась Варвара. – Нервы.

Они помолчали. Сколько ошибок могла бы совершить Варвара, если бы тогда осталась, не сбежала, можно сказать, из-под венца.

– Варя…

– Я не права, мам! Конечно, я не права! В конце концов он женился на той, которую полюбил. Разве не так?

– Ты цинична, Варя! Не забывай, что тебе он сделал предложение, а ты его отвергла. Даже не отвергла, а трусливо сбежала, никому ничего не объяснив.

– Я не обязана никому ничего объяснять.

– Слава отпустил тебя, пересилив себя, переступив через свою гордость.

– Да ладно, мама! Какая ещё гордость! У него просто не было выбора! А вот Юля – другое дело. Здесь уже непонятно, кто совершил подлый поступок.

– Тут уж ничего не поделаешь.

– Отвратительно. Он мог бы найти себе другую жену или не жениться вовсе.

– Не станет же он ждать тебя до конца жизни! Это глупо, он же мужчина. А время уходит.

– Дикость.