Черная, как ночь

Это должно быть довольно забавно – быть охотником? – спросил Томас.

Роберто облокотился на ручку стула и серьезно сказал:

– В ваши годы я исколесил все дикие леса на этой земле. Одно неловкое движение может привести вас к смерти. Однажды я был от нее так близок, но, как видите, остался жив. Мерзкое животное, которое я все-таки убил, лишило меня глаза и изуродовало мое лицо. Но, как говорится, шрамы украшают мужчину, не правда ли? Таких несчастных случаев достаточно много. Но в схватке с хищником можно потерять и большее – жизнь.

Как повезет. Охота не развлечение, а тяжелый труд, и этому надо учиться. Вы и сейчас хотите стать охотниками?

– Да, – не думая, сказал Майкл и посмотрел на Томаса.

– Я не упущу свой шанс и, пожалуй, соглашусь, – уверенно произнес Томас. – А ты, Кевин?

– Родители мне этого не простят, – засомневался Кевин и после недолгой паузы добавил: – Я согласен.

– И запомните, мы все работаем в одной команде, и болтунам здесь не место.

Ребята кивнули.

– А сейчас прошу следовать за мной, я покажу вам нечто интересное.

Роберто провел их через сад, и они оказались позади дома возле металлической двери, за которой находился подвал. Когда они спустились вниз, Роберто приблизился к стене и, нажав на кирпич, открыл другую дверь, которая была умело замаскирована и сливалась с кирпичной отделкой. Пройдя внутрь, они оказались в полумрачном просторном помещении, где перед ними предстали чучела животных семейства кошачьих, стоящих на деревянных пьедесталах.

Ребята поначалу оторопели, но, поняв, что это всего лишь чучела, приятно удивились.

– Как живые, – первым подал голос Томас.

– Вот это да! – подошел Майкл ко льву.

– Это еще одно из моих увлечений, – с гордостью сказал Роберто.

– Вашей коллекции можно позавидовать, – произнес Кевин.

– Круто! Вы их сами убивали? – спросил Томас.

– Большинство. Охоту я оставил по вине вот этого зверя, – Роберто указал рукой на неподвижного тигра.

– Такой огромный! – с восторгом произнес Томас, проводя рукой по полосатой шкуре.

– От джунглей всего можно ожидать. Это другой мир. Другая планета. Я не успел вытащить нож и сражался с этим дьяволом голыми руками. Что, страшно стало?

– Намек понятен, надо научиться вынимать нож как можно быстрее, – пошутил Кевин.

– Надо чувствовать зверя и быть быстрее, чем он. Знаете, чем отличается хороший охотник от охотника? Хороший охотник умирает своей смертью, – раскрыл секрет Роберто.