Лугорские хроники

Наставник неторопливо пошёл вдоль строя замерших мальчишек.

– Не напрягай плечи, – сказал он Каримиру и шагнул к следующему. – Ты меня на танец хочешь пригласить?

– Нет, мастер Тиарин, – растерянно ответил худой высокий мальчишка с растрёпанными волосами.

– Тогда зачем ты мне кланяешься? Спина прямая!

Когда мастер Тиарин дошёл до Ники, она уже еле держала меч над головой. Рука дрожала, пот заливал глаза, и вообще хотелось провалиться сквозь землю или убежать куда подальше. Мастер осмотрел её, словно неведомую зверюшку, и осведомился:

– А это из-под какой юбки выползло?

Мальчишки рассмеялись, кто-то выкрикнул:

– Беринкром прислал лучшего бойца!

– Беринкром? Тогда странно, что у него все руки и ноги на месте, – ответил наставник, и все снова рассмеялись.

 – Даже не буду спрашивать, держал ли ты в руках меч. Виль!

– Да, мастер Тиарин!

– Покажешь ему основные стойки.

– Приказ ясен, мастер Тиарин.

– Враг справа! – вдруг крикнул наставник, и все развернулись.

 – Ноги не перекрещивать! Тебя кто-то укусил?

– Нет, мастер…

– Тогда почему ты скачешь, как ужаленный?

Мастер снова пошёл вдоль строя, отдавая команды и делая язвительные замечания. Ника пыталась повторять за остальными стойки и движения, сгорая от обиды и стыда, но получалось из рук вон плохо, и она сама это понимала. Слёзы мешались с потом, и она тайком утирала их, надеясь, что никто не замечает. Она мечтала только об одном: чтобы этот позор когда-нибудь закончился.

Когда остальные встали в пары и принялись отрабатывать новый удар, к ней подошёл тот самый Виль, совсем немного уступавший в росте и ширине плеч вчерашнему весельчаку, изображавшему коня. Ника съёжилась и замерла.

– Не бойся, тут ничего сложного. Многие из них тоже ничего не умели, когда сюда пришли. Не будешь лениться – быстро догонишь, – спокойно сказал Виль.

Ника только кивнула в ответ и шмыгнула носом.

– Эта плакса кого-то догонит? – вмешался долговязый рыжий мальчишка и презрительно усмехнулся.

 – Да его через неделю обратно к мамочке отправят, вот увидишь. Какой из него Коготь?

– Не мешай нам, Нил, у тебя своё задание, – ответил Виль.

– Поспорим? Вспомни Шима. Или того, ушастого. Так же хныкал. А как домой ехать велели – только пятками сверкал. И этот скоро засверкает.

– Посмотрим, – пожал плечами Виль и обернулся к новенькому. – Отдохнул? Начнём с высокой стойки.