Власть памяти

– Да он… он… нехороший человек, вот он кто! – наконец подобрала приличный эпитет принцесса и нахохлилась.

Интересно, чем император ей не угодил? Лезть с вопросами было не очень прилично, но, с другой стороны, я несла ответственность за принцессу и ее честь. Пока я пыталась обдумать сложившуюся ситуацию, Эри замерла с широко открытыми глазами, заливаясь жарким румянцем.

– Ваше высочество? – Темная эльфийка осторожно тронула ее за руку, привлекая внимание. Безрезультатно!

– Что с ней? – забеспокоилась я.

– Понятия не имею.

Мы одновременно повернулись в ту сторону, куда смотрела принцесса, готовые дать отпор любой твари, но…

Вокруг зеленеющего холма, поросшего молодой травой, послушной змейкой вилась река. На берегу стоял мужчина, и счастье, что спиной к нам. Загорелое мускулистое тело готовилось к прыжку. Водная гладь отбрасывала солнечные блики на бронзовую кожу… Мы проводили взглядом красавца, исчезнувшего под водой, и дружно вздохнули.

– Вот это мужчина! – протянула темная эльфийка.

– Вот это сила! – прошептала Эринель, все еще внимательно всматриваясь в воду.

– Вот зараза! – зарычала я и потянула принцессу вниз, вынуждая присесть.

Там, откуда мы только что ушли, появилась группа темных эльфов, и они целенаправленно высматривали кого-то. Только бы не нас!

Эльфийка оказалась не так грациозна, как считалось в народе. Не удержав равновесие, она неудачно ударила меня рукой по уху, а затем стала заваливаться вперед, при этом цепляясь за мою одежду.

Миг, и мы покатились по крутому склону. Единственной радостью послужила густая трава, смягчившая падение, помогая немного его скорректировать, да отсутствие камней. У подножия склона мы остановились, переводя дыхание и стараясь оценить степень травмированности.

– Что случилось? – спросила догнавшая нас Хэль.

– Патруль.

Обе эльфийки замерли, вслушиваясь в тишину. Вроде бы погони не было, но перестраховаться все-таки стоило. Я привстала, сдерживая рвущиеся ругательства, да так и замерла.

– Небеса, какой позор! – донеся до нас насмешливый голос со стороны реки.

Мы дружно подпрыгнули на месте и уставились на обнаженного мужчину. Теперь он стоял к нам лицом, гордо уперев руки в бока. Нижнюю часть тела скрывала неспокойная водная гладь, плескаясь на самой грани приличия.

– Вот это да-а-а! – протянули эльфийки в унисон, даже не думая отворачиваться.

– И кто из вас выйдет за меня замуж? – поинтересовался незнакомец, веселясь.