Дуб Колдун и Царевна разбойников

Смена власти, казалось, поначалу не принесла никаких видимых изменений, но королевство из года в год стало все больше и больше приходить в упадок. Торговля начала идти хуже, земля переставала давать хороший урожай. Сама душа королевства погибала без своих истинных правителей.

Когда в казне стало пустеть, король наложил на своих подданных такие налоги, что многие, разорившись, продавали или бросали свои земли и отправлялись в соседние государства на поиски лучшей жизни. У многих, кто не успел уехать и оплатить вовремя, долги король силой отбирал дома, тем самым обрекая людей на скитания в местных лесах.

К тому времени, как царевичу исполнилось шестнадцать лет, умерла его мать-королева, скончалась она очень неожиданно и тихо, уснув. На утро обнаружили её тело бездыханным в постели. Король после похорон дорогой супруги заперся в своей комнате и месяц из нее не выходил, впуская лишь своего преданного слугу старика. Все подумали, что тот сошел с ума, но вскоре траур закончился и он вернулся к своим обязанностям правителя.

Только вот с тех пор сердце его зачерствело окончательно и не знало оно больше ни жалости, ни сострадания.

Царевич Георг

Вырос Георг сильным и смелым, с таким же добрым сердцем, как и у его матери. Об ужасах, которые творил его отец в королевстве, он знал, поэтому был покорен и предан своему родителю. Замок юноша не покидал уже много лет, но, тайком взбиравшись на одну из самых высоких башен, часто глядел на таинственный лес, который простирался на тысячи верст аж до самого моря.

Юноша мечтал об приключениях. Единственным из всех развлечений, которое привлекало его в замке, была стрельба из лука. Мальчик упражнялся из-за дня в день и был самым лучшим стрелком среди всей стражи.

Однажды настал день, когда царевичу так сильно наскучило свое заточение, что он пошел к своему отцу и, представ перед ним, молвил:

– Отец, долгие годы я не покидал стен этого замка. Ответь мне, я узник здесь?

Отец любил своего сына и с большим пониманием относился к любым его негодованиям.

Он знал, что рано или поздно его отпрыск спросит об этом, поэтому хорошо подготовился. Вместо ответа он велел пригласить в зал начальника стражи и, когда тот предстал перед своим правителем, приказал рассказать ему еще раз в присутствии царевича об остановке, что сложилась за стенами этого замка.

– В городе буйствуют болезни. Народ гибнет прямо на улицах. Это обстоятельство создает угрозу жизни любому, кто окажется на улице.