Внешность изменчива. Драконы согласны?

Вместо изящного овала лица, щек с ямочками и маленького подбородка появилось нечто вытянутое и как-то даже перекошенное, с ввалившимися щеками и длинным раздвоенным подбородком. Изменилось и само выражение лица. Раньше оно напоминало лисичку, хитро и задорно смотрящую на мир. Теперь же стало неприятным, отталкивающим, нелюдимым, мрачным. Довершали образ жиденькие тусклые волосенки какого-то мышиного цвета. И это вместо роскошных, длинных, густых, блестящих волос насыщенного темного цвета с рыжевато-красноватым оттенком!

Отложив зеркало в сторону, я сгорбилась, закрыла лицо руками и погрузилась в невеселые думы.

Смогу ли я пробыть в таком обличье всю жизнь? Смочь-то смогу, но буду ли счастлива? Кто меня такую полюбит, кому я буду нужна, если даже у себя вызываю отвращение? Как смотреть на людей и видеть в их глазах гадливость, жалость, удивление, брезгливость? Я ведь стала не просто некрасива, я была по-настоящему безобразна! Все черты моего нынешнего лица и их общее сочетание… Просто мерзость! Таких уродливых людей не существует!

Но вернуться к Кристену… Позволить ему стать моим первым и уж точно последним мужчиной? С отчетливо неприятным чувством я представила себе его ласки, поцелуи, наши обнаженные тела, слившиеся воедино… Стать его игрушкой на всю жизнь, покорно сносить его причуды, плохое настроение, неуважение, по первому зову мчаться к нему, исполнять любые его прихоти…

Останусь ли я после этого человеком? Растеряв все свое самоуважение, достоинство, гордость, поправ все моральные и нравственные устои, смогу ли я быть счастлива или хотя бы жить со спокойной совестью, с гармонией в душе и в мире с собой? Да конечно же нет! И я не хочу себе такой жизни! Никакая красота не окупит все это, да и не стоит таких жертв!

Я отняла руки от лица, выпрямилась.

Нет уж, Кристен! Ты не заставишь меня вернуться! Я еду в Вестмар!

День прошел без происшествий: верховая езда, короткие остановки на перекус и отдых, вот и все. На ночлег я решила остановиться в захудалом городишке под названием Рейст.

Выбрав гостиницу получше, носившую забавное название «Крыса в сыре», я поручила конюху как следует позаботиться о Шартэре, стараясь не обращать внимания на то, с каким выражением он уставился на меня.

Зайдя в общий зал, подошла к хозяину заведения.

– Добрый вечер. Могу я снять у вас комнату на ночь?

– Разумеется, госпожа! – окинув быстрым взглядом мою одежду и оценив ее стоимость, подобострастно ответил тот.