Книга первая. Брюквик. Знакомство

Правда свечка светила совсем слабо, поэтому в углу, откуда доносился шум, было совсем темно. Шорох повторился снова и снова. Илья встал, взял свечку и направился в угол. Но, приблизившись, вскрикнул от удивления. В углу сидела большая серая крыса и внимательно смотрела прямо ему в глаза.

– Тиш-ш-ше! – недовольно проворчала она. – А то зимли вернуться за тобой на обед. Не ш–ш–шуми. Я тебя не трону.

– Что ты здесь делаешь?

– Прячусь от них. Забрела далеко от норы и попала в их тоннель. Но мой нюх тоньше ихнего.

Поэтому я незаметно проскользнула мимо стражников и спряталась здесь.

Илья грустно вернулся на доску и снова лёг. В душе он надеялся увидеть Брюквика. и теперь был разочарован. Как ни странно крыса его не испугала. И теперь он вёл себя так, словно её и не было.

Это обидело крысу. Она порядком устала быть одна. Ей хотелось с кем–нибудь поболтать. А этот негодный мальчишка ей совсем не рад.

Крыса подкралась к двери и прислушалась. Она боялась, что стражники могут услышать их разговор.

Незаметно взглянув на мальчика, лежащего лицом к стене она, тихо шурша хвостом, подкралась к Илье.

Но Илья догадался, что она рядом и быстро вскочил на ноги.

– Уходи в свой тёмный угол! – недовольно приказал он крысе.

Крыса злобно сверкнула глазами и скрылась в темноте. На её спине мальчик разглядел какой-то непонятный знак, похожий на клеймо.

Илья ещё немного посидел, бросая подозрительный взгляд в угол, прилёг и сразу уснул. Но на этот раз снились кошмары.

Он то всхлипывал, то что-то бормотал.

Это порядком надоело крысе. И она снова подкралась к мальчику. Её скрюченная лапа с длинными когтями потянулась к Илье.

Вдруг за дверью раздались громкое верещание и грохот. Крыса бросилась в темноту. Дверь распахнулась, и в каморку вошли двое зимли. Они подошли к столу и что-то положили. Илья даже не шелохнулся. Выйдя, они заперли дверь.

Крыса не сразу решилась выйти из своего не очень надёжного укрытия. Но запах еды заставил её рискнуть.

Стараясь не шуметь, она подобралась к столу и принюхалась.

Илья негромко всхлипнул и затих. Глаза огромной старой крысы горели недобрым огнём. Она схватила со стола свёрток, но неловко задела глиняный сосуд с водой. Он упал и разбился. От грохота Илья нервно вскочил и непонимающими глазами уставился на крысу. Она стала пятиться в свой угол, крепко сжимая свёрток.

– Что это у тебя? Стой! Отдай! А то я позову стражников!

Крыса застыла на месте.