За синим пламенем свечи. Часть 2. Эксидорская невеста

Солнце ещё не поднялось над Риалдой, и трава была мокрой и скользкой от росы. Сапоги скользили по откосу так, что Танька чуть не кувыркнулась носом вниз.

Благополучно обогнув луг, она быстрым шагом пересекла деревушку и выбежала на берег. Хорошо, что в фаталанском замке ещё все спят. А крестьян можно не опасаться. Однако, увидев одинокого рыбака, готовящего снасти, на всякий случай Танюха надвинула шляпу пониже:

– Эй, любезный! Доброе утро.

– И Вам моё почтение, господин гвардеец.

– Мне нужна лодка.

– Извините, я не продаю лодку.

– Тогда окажите услугу – переправьте меня на тот берег.

Рыбак смерил её недоверчивым взглядом. Видимо, его смутило, что гвардеец разговаривает женским голосом:

– Я намеревался лишь поставить сеть в заводи вниз по течению. Но, если Вы заплатите три монеты, я готов доставить Вас на правый берег.

Танька пришла в уныние:

– У меня нет денег.

– В таком случае, не тратьте понапрасну моего времени! – нелюбезно заявил он и оттолкнул лодку от берега.

– Подождите! – засуетилась Танька, – Может быть, Вы согласитесь принять в качестве оплаты что-нибудь другое?

– А что у Вас есть?

– У меня…, – она лихорадочно зашарила по карманам, нащупав фонарик и зажигалку, – О! У меня есть одна потрясающая вещица!! Взгляните!

– Что это?

– Фонарик!

– Вы, должно быть, принимаете меня за глупца? Я знаю, как выглядит фонарь! А это -бесполезная железная палочка!

– Что Вы! Она очень, очень полезная! Это механический фонарь без свечей и огнива.

И Танюха продемонстрировала действие электрического прибора. Рыбак покрутил в руке железную вещицу. Понажимал сам кнопку. И, убедившись, что свет, действительно, появляется и гаснет по его желанию, примирительно кивнул:

– Так и быть. Садитесь.

– Спасибо!

Сильные руки рыбака уверенно гребли вёслами, и правый берег стремительно приближался. Танька вглядывалась в густой лес, кажущийся непроходимым, и её одолевали страхи:

– Скажите, Вам самому доводилось бывать на том берегу? – спросила она рыбака.

– Никогда.

– Отчего?

– Нет надобности.

– Разве там нет городов?

– Есть. Ситар и Эксидор. Побережье, где я Вас высажу, владения Эксидора.

– Где же сам город?

– С этой стороны его не видно из-за холма, – пояснил рыбак, – Но в Эксидор я Вас не повезу! Добирайтесь сами! По берегу в обход. Либо напрямую через лес.

– Это далеко?

– Не знаю.