Подземелье призраков Аккермана

И повел он меня вниз, к самому берегу лимана. Там запруда была одна, в камышах. А перед запрудой полянка. Вот на той полянке они и лежали.

– Кто лежал? – Голос Японца напрягся.

– Все они. Весь табор. Женщина, детишки, старики. Мертвые. Все как один мертвые. Тела все в пулях. Застрелили их и свалили в кучу, как мусор.

– Кто это сделал? – Мишка сжал кулаки.

– Я как увидел, чуть с ума не сошел. Но в конце концов нашел тех, кто рассказал мне правду. Убили их, чтобы забрать лошадей, табун. Табор весь перестреляли, а табун забрали.

А трупы к лиману отнесли, чтобы не сразу заметили. Ведь кто цыган искать будет? Они же не люди, цыгане… А найдут – то что? У них просто так лошадей можно забрать… И чтобы молчали… А ты говоришь, красный командир…

– Да кто ж это сделал? – воскликнул Японец и вдруг резко замолчал, побледнел, угадав ответ. – Нет, не может…

– Ты понял, – Цыган кивнул, вокруг губ его появилась горькая складка, – конница. Конницу нужно было создать. А где взять лошадей? Кто даст лошадей?

– Да, он мог это сделать, – сказал Японец, – он был такой… Котовский.

– Котовский и его люди, – кивнул Цыган, – они перестреляли весь цыганский табор, чтобы забрать лошадей. Это были лучшие лошади в округе! Табун славился за всю Бессарабию! Вот за него он и стрелял… Никого в живых не оставил… Ни одного ребенка…

Японец молчал. Что тут было сказать? Говорить властям было бессмысленно – со своей конницей Котовский стал легендарным красным героем. И никто даже не догадывался о том, что кони политы кровью…

– Он и тебя так, – вдруг сказал Цыган, – он и тебя положит, как полезешь за ним на фронт.

Не связывайся с ними. Страшное это дело.

– Я не старик из табора, – Японец передернул плечами, – меня так просто не положишь. Многие уже пытались. У меня сила похлеще за него будет.

– Не будет, ты не такой, – веско сказал Цыган, – ты думаешь, что такой, но это не правда. Ты ведь не знал это о нем? Никто не знает. Я потому тебя и позвал, что предостеречь хочу.

Мне на тебя смотреть больно!

– Я понял. Спасибо, что предостерег, – Японец поднялся с места, – только ничего такого со мной не будет. Ну хочешь, сам узнай! Вон старуху позови – пусть эта твоя чурчхела мне погадает!

И, смеясь, Японец направился к старухе, сидящей под яблоней.

– Эй, бабуля, погадаешь? Ручку позолочу!

Старуха резво для своего возраста поднялась, схватила Японца за руку.

– Отчего ж, красавчик… Можно и погадать.