Жена в придачу, или Самый главный приз

– Пусти, – напрягшись, проговорила я глухо, но твердо.

Меня проигнорировали.

– Пусти! – велела еще тверже, с трудом борясь с охватившей меня дрожью.

На этот раз маг послушал. Посмотрел мне в глаза и не менее глухо спросил:

– Почему?

Почему? Он серьезно?!

– Мы едва знакомы! – выпалила я первое, что пришло в голову. – Ты мне не нравишься! – А вот это – чистой воды ложь. – И вообще, любая приличная девушка, а тем более леди, подобное позволяет только мужу! – А вот это и вовсе лишнее, потому что замуж я не собираюсь.

Показалось, что мои слова Олдера неожиданно повеселили. Он перехватил мою упавшую на лоб прядь, провел по ней пальцами и, не отрывая взгляда, уточнил:

– То есть если бы мы были женаты, ты бы сейчас не возражала?

– Мы никогда не будем женаты, так что вопрос не имеет смысла! – отчеканила я, благо ко мне окончательно вернулась ясность мыслей.

Последовавший за этими словами взгляд мне не понравился. Совершенно не понравился! Наглый, снисходительный, самоуверенный, как будто мои слова не имеют никакого значения.

В деревню мы возвращались порознь, но вместе. В том смысле, что шли рядом, но каждый сам по себе. В тишине. Гробовой.

Окутанная сумерками деревенька теперь еще больше походила на вымершую. Что-то я не поняла – а где овации, восхищение в глазах толпы и ковровая дорожка? Где, я спрашиваю?

Вместо оваций – все та же тишина, вместо толпы – пустота, а вместо дорожки – пыль да ямы проселочной дороги. Еще и псинка худющая, поджав хвост, пробежала, лишь мельком на нас взглянув.

Когда мы почти дошли до нужного дома, дверь со скрипом отворилась и из-за нее робко высунулись оба заказчика. Похлопали глазами, изучили нас с ног до головы и синхронно, шепотом поинтересовались:

– А с чудищем что?

– Больше вас не побеспокоит, – отозвался маг.

– Издох, значит? – уточнил мужичок и, дождавшись утвердительного кивка, во всю глотку завопил: – Эй, народ, выползаем из погребов! Подох гартах, убили его!

Не сбавляя громкости, он побежал по деревне, от безудержного счастья спотыкаясь на каждом шагу.

Окна домов один за другим загорались желтым светом, демонстрируя засуетившиеся в них силуэты. В скором времени жители повыбегали на улицу и, подхватывая радостные крики моего заказчика, обратили на нас горящие благодарностью взоры.

Вот это уже лучше! Вот это по регламенту!

Нас с Олдером любезно проводили в дом, где мы отдыхали перед боем, быстренько накрыли стоящий в кухне стол и с почестями за него усадили.