Жена в придачу, или Самый главный приз

– Лия, – на выдохе повторила она, – глава тебя убьет. И меня тоже…

Я хмыкнула:

– Не сомневаюсь, разозлится он знатно. Но не до такой степени, чтобы лишить жизни родную дочь. А ты вообще ни при чем.

– Ли-и-ия! – теперь уже буквально взмолилась Рута. – Он же меня похоронит, прямо у порога гильдии похоронит! Подумай еще раз, а? Зачем тебе это? Ты же девушка!

Вот они – стереотипы во всей их красе. Если девушка избирает свой собственный путь, идущий вразрез с представлениями общества о том, как она должна себя вести, ее сразу считают какой-то неправильной и странной.

А если вдруг глава гильдии приравнивает свою дочь к вещи, обещая как приз, – это ничего, нормально!

– Принимай заявку, – негромко и твердо велела я. – Ты не имеешь права отказывать желающим.

– Лия, но…

– Сейчас же, Рута!

Испуганно вздрогнув, главный администратор гильдии взяла листок, сложила его вчетверо и понуро поплелась к магическому шару. Подойдя, на миг обернулась, страдальчески на меня взглянула, показывая все, что думает о моем поступке, и забросила в него заявку.

Шар тут же засветился, и мой листок, тоже охваченный голубым сиянием, медленно опустился к другим. Сердце вдруг застучало быстро-быстро, по венам разлилось волнение с примесью удовлетворения: я была уверена, что все сделала правильно.

– Поздравляю, соперник. – Голос Олдера прозвучал неожиданно и совсем близко.

Круто развернувшись, я в который раз наткнулась на знакомый взгляд. Но сейчас в нем не было издевательской иронии – кажется, говорил маг вполне серьезно и искренне.

Более того, создалось ощущение, что он не только понимает мое решение, но и поддерживает его, что было уж совсем странно.

Чтобы маг-мужчина так спокойно принял известие о намерении девушки участвовать в играх? Да на меня до сих пор некоторые снобы косо поглядывали только лишь за то, что я дни напролет упражнялась в боевой магии!

– Удачи, – пожелали мне и уже с прежней издевкой добавили: – Не сомневаюсь, она тебе понадобится.

Олдер взглянул на прикрепленную к ключу бирку с номером, кивнул каким-то своим мыслям и спокойно направился к ведущей наверх лестнице. После его ухода в холле снова повисла тишина, что было большой редкостью для нашей гильдии.

– Ты его знаешь? – глухо спросила Рута спустя несколько долгих мгновений.

– Да так, – неопределенно отозвалась я. – Как-то выполняли вместе заказ.

Выдержав короткую паузу, администратор еще тише проговорила:

– Он прав, Лия.