Арса

Подмешают тебе что-нибудь в питье, чтобы ты была завтра вялая и покорная и не вздумала, бы кричать и шуметь!

– Но, матушка Анна, – ухватившись за рукав мачехи, запаниковала девочка, – куда же мне бежать? Я редко выхожу из палат, и все мои родные и друзья только здесь!

– Ах, я не знаю! Ну… Ты знаешь, из каких мест была твоя мама? Судя по перешептываниям слуг, твоя мама была не из здешних, не из полян.

– Когда я была маленькой, – задумалась Влада, – мне мама каждую ночь, перед сном, рассказывала о той счастливой жизни, которая была у нее до того, как взяли ее в полон и увезли в чужую сторону.

А родина ее где-то в дебрях Северо-запада. И кажется еще живы мои дед и бабушка! Только, как я туда доберусь? Это же так далеко?

– Беги, девочка, – подтолкнув Владушку к тонкой тропке, вьющейся по склону вниз, сказала Анна, – если есть хоть куда-то бежать, то беги! О, как бы и я убежала, улетела из этой варварской страны. Да некуда мне! Братья ни за что меня обратно не примут…

– Ой, матушка Анна, ты не слышала шорох? – испуганно прислушалась девочка.

 – Вон, за тем деревом! Ах, нет, наверное, мне это показалось.

– В любом случае, тебе надо уходить немедленно! Нет, подожди еще минутку! Я кое-что забыла. Вот, возьми, это дудочка Леля, любимая игрушка Святослава.

– Я же просила вас надеть дудочку на шею братика, чтобы его любимая игрушка была вместе с ним! Я не хочу, чтобы ему было одиноко, когда он двинется в неведомый путь! – девочка попыталась снова вложить дудочку в руки мачехи.

– Нет, Владушка! – Анна решительно засунула дудочку в калиту. – Мой мальчик христианин и я не могу разрешить, чтобы его похоронили с языческим оберегом.

– Но, это всего лишь дудочка Леля… – девочка задумалась, а потом, видимо на что-то решившись, сказала, – Но, я же должна оставить ему хоть что-то, раз вынуждена уйти.

Матушка Анна, оденьте ему на шею мой крестик. После того, что хотел сделать со мной отец, крестик мне больше не нужен. И вера мне эта не нужна! Возьмите!

– Спасибо, моя добрая девочка, я возьму твой подарок… – принцесса насторожилась.

 – Кто-то сюда идет! И судя по шуму – это не один человек. Владушка! Уходи быстрей! Беги! Все открылось!

– А, как же ты матушка Анна?

– Беги! Не бойся за меня. Я все же византийская принцесса! Тебе надо добраться до древлян! Беги к лесу!

ГЛАВА ВТОРАЯ

В ПУТИ. НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ

Спускаясь по тропинке, Владушка поскользнулась и покатилась вниз. Это спасло ее.