Возвращение Тиамат

Пошли!

Мари и Николя отправились в деревню, но по дороге встретили старосту и его сына. Те объяснили, что ходили проверять ловушки. Услышав про браконьеров, они решили вернуться в деревню самым коротким путем.

* * *

…Они шли уже около часа, а деревни все не было. Мари забеспокоилась.

– Мы не заблудились? – спросила она у сына старосты. Тот отрицательно покачал головой.

– А почему так долго идем? Вы же обещали отвести нас самым коротким путем?

– Не волнуйтесь, сейчас придем, – сказал староста. Они свернули за рощу и вскоре вышли на большую поляну.

На ней стояли палатки, накрытые сверху маскировочной сеткой, клетки, в которых сидели львы, и несколько грузовиков без номеров. Около них стояли люди в камуфляже с карабинами в руках.

– А где же деревня? – удивилась Мари. К ним подошел здоровый детина, заросший бородой до самых глаз.

– Валид, кого ты привел? – спросил он.

– Это журналисты из Франции.

– И ты не нашел ничего лучшего, чем привести их сюда? – рявкнул детина.

– Бено, они все видели и могут сдать вас полиции.

– Сдать? – прошептала Мари. – Это же…

– …браконьеры! – ответил Николя. – Мы попали в ловушку!

– А куда их еще деть? Не отпускать же! – промямлил староста.

– Это верно! Однако нам с ними разбираться некогда. Надо мотать отсюда, пока не появилась полиция и не зацапала нас вместе с этим каменюкой в кузове, – сказал рыжий парень в рваной куртке. – Мы и так задержались.

– Это ты виноват, Рыжий! – зло оборвал его Бено. – Я же сказал: не надо трогать львов!

– Мы его хотели остановить, да он не послушал! – сказал толстяк в комбинезоне.

 – Охоту затеял! Теперь вся полиция у нас на хвосте будет! А тут еще журналюги!

– Ладно, хватит болтать! Самолет уже ждет нас! А этих – в машину! – приказал Бено. – Утопим в каком-нибудь болоте по дороге в аэропорт!

– С ними был еще мальчишка! Он видел, как мы охотились на носорога, а потом сбежал, – вмешался сын старосты.

– Некогда нам мальчишек разыскивать! Сами с ним разбирайтесь! – Главарь повернулся к своим людям.

 – Ребята, снимайте палатки и грузите вещи в машины!

В этот миг ближайшая к ним палатка вдруг вспыхнула. Искры и горящие ошметки разлетелись по всей поляне. Они угодили в генератор, стоявший поблизости. Грохнул взрыв, огонь мгновенно перекинулся на другие палатки.

– Валим отсюда! – крикнул главарь и бросился к грузовику.

– За мной! – Николя схватил Мари за руку. Они бросились в лес.

– Уходят! Стреляйте! – крикнул кто-то.