Игра теней. Претендентка. Книга вторая

Я стиснула зубы, когда корсет намертво сковал фигуру, впиваясь в ребра. Новое платье антрацитового цвета, несмотря на золотую вышивку кантом, выглядело мрачным, практически траурным и полностью отражало мое настроение.

Граф Прадо пришел за мной лично. Сегодня предвкушающая улыбка вовсе не сходила с его морщинистого лица, отчего мне сделалось крайне не по себе, и захотелось сбежать, очутиться подальше от него и вообще от этого замка. Граф по-прежнему был в мантии, расшитой драгоценными камнями, и еще парочку я заметила вплетенными прямо в седую бороду.

Принимая руку для поддержки, не могла отделаться от ощущения, что заключаю сделку с дьяволом.

Мы снова спускаемся в подвал. Хотя можно ли назвать подвалом помещение размером с целый дом? Стены из черного камня смыкаются сводами так высоко над головой, что я едва вижу огромные люстры и не могу понять, свечи в них зажжены или магические огни. Магические, должно быть, свечи-то – попробуй залезь туда, зажги. Если только у графа нет в услужении человека, который умеет летать.

Хотя я бы уже ничему не удивилась.

Все также неподвижные, немые, одетые в черное люди стоят кругом вдоль стен. Я невольно дергаю плечом, глядя на их пустые лица. Тени. Всегда послушные. Скрытные. Готовые убивать по приказу. И предполагается, что я стану одной из них.

Сосредоточься на желаниях, София. Изначальная Тьма даст тебе все, чего ты хочешь.

– Начнем же ритуал! – В голосе графа Прадо восторг, который я не разделяю. Все еще оглядываюсь по сторонам, ищу знакомые лица, но не нахожу.

Ни Чарльза, ни других претендентов на трон сегодня нет в зале. Алекса и Натана тоже нет среди Теней. Я одна. И мне очень страшно.

«Хочу научиться магии». – Шепчу тихо, как молитву. – «Хочу победить Алекса и Натана».

В центре зала круг из факелов и черная пентаграмма, за грань которой я делаю шаг, преодолевая робость и легкое сопротивление. Воздух словно уплотнился, загустел. Шаг. Еще один. Пульс бьется в висках. Еще шаг. От пламени слезятся глаза.

Хочу получить магию. Хочу стать сильнее. Хочу всех победить. Хочу научиться магии. Хочу посадить Чарльза на трон. Хочу…

Появление очередного кокона меня даже не удивило. Неужели начинаю привыкать к антуражу с чернильными кляксами? Делаю шаг и прохожу сквозь черное зеркало.

И тут же застывший мир мрачного подвала замка растворяется. В него бесцеремонно врывается шум голосов, звуки, запахи, краски. Аж рот непроизвольно открылся от изумления.