Замуж за дракона. Отбор невест

***

Ехали мы до вечера. Дорога петляла не только по холмам, но и заглядывала в маленькие деревеньки с симпатичными, будто игрушечными домами. Если Завоеватель ходил на Элезию войной, то до севера ее пожар не добрался. Столица так и вовсе выглядела не тронутой штурмом и осадами. Повозка вынырнула из леса и я разглядела мелькавший между деревьями белокаменный город во всей красе.

Башни Альвинора тянулись к небу острыми шпилями. Город стоял на вершине холма и спускался к лесу домами пригорода. Стена несколько раз опоясывала его, как новогоднюю елку гирлянда.

И сверкала огнями так же сильно.

– Впечатляет, госпожа Аллатаира? – с интересом спросил распорядитель.

– Она в первый раз в столице, – отрезал Шиенн.

Повозку королевской расцветки через главные ворота пропустили без вопросов. Стражники выделили нам эскорт и тащились следом верхом на лошадях до самого дворца. Дом короля-дракона я уже не смогла разглядеть. Стемнело так, что даже уличные фонари не спасали. Да и устала я в дороге.

Деревянная повозка – это вам не мягкие сидения междугороднего Икаруса. Вся нижняя часть тела болела. Мужчины вышли из повозки и Давен подал мне руку.

– Нет! – зашипел распорядитель, бросившись к нам. – Нельзя! Здесь повсюду глаза и уши, держите себя в руках, молодой человек! Госпожа Аллатаира, я провожу вас.

– Куда? – качнулся за нами Шиенн, сжимая кулаки. – Мы едем в дом Ордена Видящих.

– Не-е-т, – протянул распорядитель и расплылся в самодовольной ухмылке. Все претендентки будут жить во дворце.

Приказ короля.

– У меня особое разрешение от Верховного магистра, – не хотел отступать Шиенн.

Давен встал рядом, в темноте снова вспыхнули искры, но теперь распорядители играли на своем поле.

– Вы хотите, чтобы я позвал королевскую стражу? – спросил Дувр, кивая за спину. – Бросьте, господа, вы знали, куда ехали. До окончания смотрин вы сможете видеть Аллатаиру только со зрительских трибун на испытаниях.

– Испытаниях? – дернулась я, вырывая руку. – Отец ничего не говорил об испытаниях.

– Разве это проблема? – усмехнулся распорядитель, все-таки подозвав жестом стражников. – Если ваша магическая сила так же велика и неоспорима, как ваша красота, вы легко с ними справитесь.

– Разумеется, – расстроенно пробормотала я.

Вот теперь я действительно попала. Не умея обращаться с тем, что только что получила, я выдам себя с головой на первом же испытании. Маги пыхтели и скрипели зубами, но ничего не могли сделать.