Странный день в Хунедоаре

Мансардная крыша дома местами проржавела. Под самой крышей приютился деревянный балкончик с окошком. Коричневые рамы окон давно нуждались в покраске. Над входом фасад был украшен розетками, узор которых со временем почти стерся. Не самый красивый дом. Но на входной двери висел маленький рождественский венок. А на стекле одного окна Валентина увидела кошку, вырезанную из бархатной бумаги. У нее дома зверей из бархатной бумаги под Новый год всегда вырезала мама, и они вместе клеили их на окна. Валентина в детстве верила, что звери на окнах – это знак для Деда Мороза.

А сразу за железной дорогой виднелись громадные горы с белыми шапками и белым облаком, зацепившимся за одну из вершин. Валентина подошла к невысокой ограде – калитка в палисадник была не закрыта. Она, волнуясь, поднялась по каменному крыльцу, позвонила в дверь.

Через некоторое время на пороге появилась пожилая женщина, вытиравшая краем фартука руки, испачканные в муке.

– Здравствуйте! – приветствовала ее Валентина.

Она протянула женщине распечатанную в бюро бронь. Женщина, старушка с приветливым лицом и живыми карими глазками, быстро пробежала взглядом бумагу.

– Добрый день! – сказала она. – Проходите, пожалуйста. Пойдемте, я покажу вам комнату. Она, правда, небольшая и совсем простая, но вам на одну ночь?

– Да, верно, – подтвердила Валентина. – Мне только на одну ночь.

Они вошли в тесную прихожую, где приятно пахло ванилью, свежей выпечкой.

– Меня зовут Анка, – представилась женщина. Маленькая сухонькая старушка, седые волосы, убранные под светлый платок в коричневый горошек, она с интересом смотрела на Валентину. – Вы русская?

– Да, меня зовут Валентина. Очень рада знакомству! – сказала Валентина.

– О, впервые у меня останавливается русская, – засмеялась Анка. – Вы отлично говорите на румынском! А я когда-то в школе учила русский!

Анка, запинаясь, старательно выговорила: «спасибо», «добрый день», попробовала повторить имя Валентины, но оно ей не давалось.

– Пожалуйста, зовите меня Валей, – попросила Валентина. Анка ей очень понравилась. Такой могла бы быть ее бабушка, если б была жива.

– Валья, – выговорила Анка и первая рассмеялась.

Валентина поднялась следом за Анкой по деревянной лестнице на второй этаж. Она думала, что ей достанется комната с тем единственным балкончиком в доме. Но ее комната была без балкона.