Мальчики с железных караванов

Отец с сыном тихо о чем-то говорили, глядя на реку. Исай рукой показывал то на один берег Чусовой, то на другой.

…Не прошло и пяти минут после знакомства Ильи с Рыбковыми, как по сходням начали подниматься один за другим бурлаки, одетые примерно в одно и то же: рубахи, подпоясанные ремешком, а то и без него, поверх пестрядевых штанов, на ногах – лапти, и редко у кого – грубые мужицкие сапоги. Каждый тащил на плечах или спине груз – либо медные болванки, как их на Урале называли – штЫки, либо железо – листовое, полосами или прутьями.

Всё это было аккуратно перевязано, а наверху крепежа оставлена длинная петля. Зная порядки на Чусовой, Илья догадался, что эти петли нужны для того, чтобы поднимать груз со дна реки, в случае если барка перевернётся.

Как только на барку начали приносить груз, у невысокого Исая обнаружился густой командный бас. Он успевал увидеть каждого бурлака, прикидывал, какой вес тот несёт, и распоряжался, куда складывать груз. Ему помогал водолив Егор, немолодой, с жиденькой бородёнкой мужичок, на груди которого болталось пенсне, привязанное одним краем к кожаному шнурку.

Выглядело оно, конечно, на нём нелепо, но, по всей вероятности, было ему необходимо. Егор ходил по палубе барки с амбарной книгой и делал в ней учетные записи, поднося периодически пенсне к близоруким глазам.

Иногда сплавщик и водолив спорили между собой, как лучше разместить груз, но верх в споре всегда одерживал Рыбаков.

– Петька, – кричал сыну Исай, – сбегай на корму! Сколь уже село?

Мальчишка помогал отцу, по его команде опуская в воду веревку с крупными узлами.

Швецову он объяснил, что так измеряется осадка барки. В зависимости от того, какая часть ушла вниз под воду и на сколько, Исай отдавал распоряжения бурлакам о размещении груза. Барка, принимая на борт пуды металла, всё ниже опускалась в воду.

Примерно такая же картина погрузки видна была вдоль всего берега – только на одних барках ругани было больше, на других меньше.

Отплытие

Наступил день отплытия. Накануне вечером в караванную контору прискакал на взмыленной лошади приказчик с верхней Чусовой, из ревдинского завода, и сказал, что договорились «пустить вал завтрева с утра». После этого сообщения кабак опустел, пристань притихла, бурлацкие артели стали расходиться по баркам.

Илья, стоя у борта, обращенного к берегу, наблюдал, как на барку поднимались бурлаки.