Месть подают холодной

– И за что же вы себя так осуждаете, что даже брови сурово нахмурили?

Девушка не удержалась, рассмеялась и тут же смутилась, не зная, как правильно ответить на прямо заданный вопрос.

– За то, что на время перестала слушать голос разума, позволив себе заслушаться другим!

Решительно признавшись и вспыхнув так, что оттенок кожи мог сравняться с цветом ее волос, Аника поскакала прочь, в сторону видневшейся верхушки защитной башни. Такие башни возвышались рядом с каждым крупным городом, чтобы в случае опасности или, наоборот, приближения какого-то кортежа наблюдающий сверху стражник мог предупредить горожан колокольным звоном.

Путешествие закончено… Они почти у цели… Их больше ничто не связывает!..

Но как бы быстро ни скакала девушка, странный, летающий днем филин нагнал ее и опустился прямо на плечо, вцепившись когтями. А когда девушка охнула от боли и чуть не выпустила поводья от неожиданности, непонятно откуда взявшаяся птица исчезла, зато за спиной у Аники оказался… мужчина.

– Огибай ворота, нам не надо в город! Левее давай! Мы за северной башней живем, у реки… Магию свою задействуй, дурында! Чуешь схожую? Налево поворачивай, на-ле-во!

Девушка хоть и растерялась от всего происходящего, но сориентировалась довольно быстро. Незнакомый мужчина был прав, следовало задействовать магию и попытаться найти такую же. Это было упражнение из раннего детства – найти спрятанный отцом артефакт, «прислушиваясь» и «принюхиваясь» к его излучению.

Родственной магией действительно фонило далеко впереди, поэтому Аника проскакала вдоль городской ограды, пролетела мимо второй башни, с другой стороны города, и помчалась к реке. Маленький уютный домик, очень похожий на тот, в котором она провела все свое детство, заманчиво светился прямо в подпространстве. Даже дверь не выступала наружу…

– Защитка сработала, – констатировал странный парень, спрыгнувший с затормозившей Минутки первым. Вместо того чтобы помочь Анике, этот грубиян обежал все вокруг, словно принюхиваясь.

– Неужели выжил?! – с тайной надеждой в голосе спросил он сам себя и требовательно уставился на девушку: – Прощупай. Чуешь? Тут такие же, как ты, маги недавно были?

Аника решила сделать вид, что ее совсем не задевает полное отсутствие воспитания у нового знакомого, который, кстати, так и не потрудился до сих пор представиться. И вообще неизвестно откуда появился.