Звони, колокол, звони

В зале, где проходил аукцион было душно и многолюдно. Многочисленный люд, который там присутствовал, больше создавали количество, чем интерес к торгам. Мужчины, с важным видом, сидевшие в первых рядах были купцы первой Иркутской гильдии. Купчишки с более низким капиталом расселись подальше и пришли скорее из-за любопытства, чем на торги. Опрятно одетый продавец-крикун выкрикивал очередную цену. Продавался водочный завод. Бывший хозяин завода разорился и, чтобы, как-то поправить свое финансовое положение, решил продать завод.

Именитый купец Барышников Платон Ильич, уже предлагал свою цену банкроту, но эта сумма никак не могла покрыть всех расходов и поэтому было принято решение выставить завод на торги.

– Четыреста двадцать тысяч рублей, – второй раз выкрикнул крикун.

– Семьсот тысяч рублей, – неожиданно кто-то громко произнес в зале.

Наступила тишина, все повернули головы, чтобы посмотреть на богатого смельчака.

– Семьсот тысяч раз, семьсот тысяч два, семьсот тысяч три! Продано! – официальным голосом, громко произнес крикун.

Через несколько минут затишья, по залу пошел гул голосов. Мужчина, который приобрел водочный завод степенно прошел к столу.

– Кто это? Мы его первый раз видим, – пошли разговоры по помещению.

– Перешел дорогу самому Барышникову. Видимо денег у него много. Надо же, – шептался народ между собой, с интересом, разглядывая незнакомого мужчину.

Этим мужчиной был Кузнецов Ефимий Андреевич. На вид ему было около тридцати пяти лет.

Выглядел очень представительно. Всего несколько недель назад он со своей семьей переехал из Тобольска в Иркутск на постоянное местожительство. С ним приехала жена и стареющая мать, детей у семьи Кузнецовых не было. Бог не дал. Зато у его младшей сестры было двое дочерей, которых он любил, как своих детей и не жалел денег на их образование. Жизнь его в городе Иркутске протекала благополучно, только одно его печалило, что не мог организовать семейное купечество, так как не имел сыновей.

– Яшка, иди узнай кто таков будет? – обратился к своему юркому, средних лет приказчику, Барышников Илья Платонович.

– Сей момент, – услужливо произнес приказчик и растворился в галдящей толпе.

Народ, присутствующий на торгах понемногу расходился, теперь на неделю хватит разговоров по Иркутску о прошедшем аукционе. Все уже свыклись с мыслью, что следующий владелец водочного завода будет Барышников Илья Платонович.