Хозяин змеиного царства

Медленно, трясущейся рукой пытаюсь снять живое украшение, но оно сидит намертво.

– Да чтоб тебя! – ругаюсь, идя в ванную за мылом.

Внутренний голос подсказывает, что шансов нет, а второй твердит про галлюцинации. У меня даже внутренних голоса два. По-моему, это клиника.

– Ты чего там? – спрашивает запыхавшаяся подруга, заходя в квартиру.

– Ничего. – Инстинктивно прячу руку за спину.

– А, – понимающе протягивает та, – я на минутку. Там столько народа собралось.

– Ага, – киваю.

Марина спешно поправляет макияж и убегает обратно.

Подруга в своём репертуаре.

– Как-то душно, – замечаю отстранено, возвращаясь к окну.

Открываю его на всю ширину и замираю, не смея дышать от страха.

– Разрешишь войти? – интересуется темноволосый мужчина с широкой улыбкой. – А то здесь не очень удобно, да и соседи твои не поймут.

Я попеременно то киваю, то отрицательно качаю головой.

– Да или нет? – интересуется, поднимая вопросительно бровь.

– Нет, – киваю, заикаясь. – То есть, да, – качаю из стороны в сторону.

– Ну ладно, – пожимает плечами мужчина. – Давай знакомиться поближе, невеста.

– Что? – Ко мне наконец возвращается дар речи. – Вы кто такой?!

Последний вопрос застревает в горле, потому что гость не просто заходит в окно, хоть это и нетипично, а вползает. Вместо ног у него длинный змеиный хвост. Хвост! Мать его! Хвост! Тёмная чешуя переливается золотисто-синими отблесками в солнечном свете. Заметив мой взгляд, он начинает кокетливо щёлкать кончиком.

– Красиво? – спрашивает, ухмыляясь.

– Без-зумно, – клацаю зубами, сползая спиной по стене.

Илай. Первый наследник сапфирового клана.

Солнечные лучи падают на резные листья винограда в парке, отбрасывая причудливые тени. Несколько птиц внимательно изучают что-то в пожухлой траве. Зима с её засушливой погодой в этом году никак не хочет уступать.

– Господин, – один из нагов-прислужников показывается в саду, – отец ожидает вас с братьями в большом зале.

Киваю, отпуская его. Идти туда совершенно не хочется.

Даю хвост на отсечение, что будет очередная нудная речь о поведении недостойном наследников. Подумаешь тоже! Ну устроили с братьями гонки на тару-уште. И что? Зато все девицы царства собрались посмотреть, как наследники укрощают водяных быков.

Размышляя, поднимаюсь по лестнице в большой зал. Трон пустует, отец – Повелитель сапфирового клана – стоит у окна. Братья тоже здесь. Коротко киваю им, тут же глазами спрашивая, известна ли им причина сего собрания.