Кадриль с выходом, или Проклятущий принц

Распорядительница медленно обернулась и, не меняя презрительного выражения лица, кивнула:

– Выйди, Отай. – Блондин скрылся, и распорядительница, наконец, обратила свой взор на девушку. Юлянка мысленно прибавила ей ещё лет пять – из-за усталости в глазах, которую дама и не скрывала. Заговорила она неторопливо, размеренно тоном человека, которому всё смертельно надоело: – Добро пожаловать на отбор. Надеюсь, дорога не была утомительной.

– Простите, ваша милость, – Юлянка решила обращаться к даме так же как ушедший парень, – тут недоразумение.

Я не принцесса, а письмоносица. Привезла приглашение на отбор его высочеству от моей госпожи. К вам пришла, чтобы развеять печать, – она указала себе на лоб, – её поставили по ошибке.

– По ошибке, говоришь? – дама подошла ближе и смерила девушку с головы до ног цепким взглядом. – По мне так это удача.

Юлянка надула щёки, протяжно выдохнула и покачала головой:

– Пожалуйста, уберите метку. Мне нужно в канцелярию, и вообще… тороплюсь.

Сообщать кому-либо о поджидавшем её драконе она не собиралась, но и задерживаться слишком долго не могла: опасалась, что непоседливый Гоша отправится на розыски.

Дама взяла Юлянку за плечи и повернула к свету, рассматривая:

– Милое личико. Если тебя приодеть, причесать…

– Вы не слышите? – вырвалась из её хватки девушка. – Я не принцесса! – спохватившись, заговорила мягче: – Ваша милость, сжальтесь, отпустите…

– Забина. Меня зовут Забина. А тебя?

– Юлиания, – со вздохом призналась Юлянка.

– Хорошо, Юлиания. Предлагаю тебе забыть о прежней жизни. Поучаствуешь в отборе невест, раз уж так случилось. Не думаю, что Эсмонд выберет тебя, но есть и другие холостяки при дворе. Кому-нибудь да приглянешься!

– Нет! Я не собираюсь замуж!

– Вот как? Предпочитаешь стать фавориткой? Любовницей? – Ядовито усмехнулась Забина.

Юлянка отрицательно покачала головой. Она не могла признаться, почему не собиралась выходить замуж, тем более, становиться чьей-то любовницей. Непонятная кожная болезнь была её тайной.

Люди могут подумать, что это заразно, отправить в изгнание… Трудно забыть гадливость, с какой смотрели на неё в родной деревне. Ещё раз испытать такое не хотелось.

– Отпустите меня. Зачем я вам?

– Что ж, прямой вопрос заслуживает прямого ответа. Видишь ли, для проведения отбора необходимо не меньше двадцати невест, такое условие поставила княгиня.

– А нашлось только девятнадцать, – хмыкнув предположила Юлянка.

Забина кивнула.