Снежинка и её Ветер

Сид подошёл ближе, смущённо почесал шею, рассматривая нарисованную девушку, и покачал головой:

– Одного не могу понять, откуда у тебя талант рисовальщика?

– Учитель всегда хвалил меня, – хмуро ответил принц, возвращая покрывало на место.

– И меня хвалил, да только та мазня, что выходила у нас обоих ни в какое сравнение не идёт с этим произведением. – Он снова улыбнулся: – Слушай, Ветер, почему бы тебе не написать полтора десятка портретов или натюрмортов? Мы бы устроили аукцион. Уверен, что не только аристократы, но и состоятельные купцы передрались бы за право владения полотнами кисти его высочества Виттера!

– Почему она не приехала? – вздохнул принц, не слушая болтовню друга.

 – Я отправил гонцов по всем городам и весям. Они должны зачитать моё обращение на площадях. Не верю, что слухи о приглашении на отбор восемнадцатилетних девушек не настигли каждую, где бы ни жила. Столько времени прошло, а её всё нет.

– Ветер, удивляюсь твоему простодушию. Гонцов не выпустили за пределы столицы, я уверен в этом, как в том, что меня зовут Исидор!

– Я действовал тайно!

– Не смотри так! Разумеется, я никому ни слова не сказал, и всё-таки сделать что-то во дворце, рассчитывая на секретность, невозможно.

Наверняка дотошный канцлер пронюхал …

– Ему что за дело до моих невест?

– Господин Ухтом не потерпит простолюдинку в роли будущей королевы.

– Она не простолюдинка! – взвился принц, но прикрыл рот ладонью. Даже единственному другу он не говорил всей правды о девушке с портрета.

– Вот как? – прищурился Сид. – Она всё-таки заговорила и назвала свой титул?

Виттер отрицательно покачал головой, буркнув что-то неразборчивое. Исидор успел забыть об их пикировке, уселся в кресло, забросил ногу на ногу и, рисуя в воздухе носком ботинка замысловатые фигуры, начал рассказ о девушках, успевших поселиться в правом крыле дворца.

– Их теперь охраняют строже, чем короля! Подозреваю, что от самих себя. Видел бы ты взгляды, бросаемыми этими ангелоподобными созданиями на соперниц! Я всерьёз опасался попасть на линию огня, недолго и дырку в костюме получить!

– Ещё кого-то ждут?

Камердинер вздохнул, бросив на принца осуждающий взгляд:

– Три девушки должны приехать завтра.

Итого двадцать представительниц влиятельных семейств. Тебе придётся выбирать из них, друг. Отдав победу одной, ты настроишь всех остальных против неё, не отдав никому, навлечёшь гнев на себя.

– Посмотрим.

Друзья немного помолчали.