Болотная женщина

В детстве София много улыбалась; с возрастом стала серьезнее, увлеклась историей и юриспруденцией. Мелахов оплатил её обучение сперва в Смольном, потом на Бестужевских курсах, но ее желание стать учительницей для бедноты отец не понимал.

Однако спорить с ней сейчас он не хотел. Этот год чуть не доконал его – из-за стачки рабочих завод получил намного мЕньшую прибыль, чем в прошлом году. До разорения было, конечно, далеко, но даже такие мелочи могли не слабо выбесить. Так что, урегулировав ситуацию с помощью жандармерии и войск, Мелахов оставил завод на управляющих и был рад насладиться заслуженным отдыхом.

…А София проснулась рано утром и выбежала в сад в странном душевном волнении. Ей казалось, что близится что-то новое, невероятное, волшебное. В шумящей листве щебетали птицы, мокрая от росы трава пахла свежестью, и с реки веял легкий ветерок. Симфония красок и запахов лета опьяняла девушку, и она вышла из сада. Не отдавая себе отчета, она направилась в место, меньше всего подходящее для прогулок: в сторону торфяных болот.

В лесу было тихо и прохладно, лишь травы колыхались от ветра, да нити паутинки путались в волосах. Вскоре до девушки донеслись голоса рабочих – на болотах шли работы по добыче торфа. София поспешила на звуки.

– Барышня, не ходите туда! – кто-то схватил её за плечо.

София вырвалась. Всё было словно в тумане.

Она увидела прикрытое мешком нечто. Девушку снова попытались удержать, но она вежливо, но твёрдо отстранила рабочего. Потянула за ткань, та сползла – и София ахнула.

Перед ней лежала молодая женщина с кожей серо-коричневого цвета. Длинные ярко-рыжие волосы были уложены в полуистлевшие косы. На шее поблескивало ожерелье с сияющим багровым камнем. Одежда на покойнице почти сгнила и мало прикрывала сильное и стройное тело. Женщина мирно лежала на боку и казалась спящей.

София вспомнила фотографии из европейских научных журналов. В Германии, Англии и Дании на болотах часто находили прекрасно сохранившиеся мумии древних людей.

Тела пролежали в трясине тысячи лет, но из-за специальных веществ в болотное воде происходило дубление кожи, что сохраняло трупы от разложения. У Софии перехватило дыхание, когда она подумала, что этой женщине может быть тысяча лет.

Девушка снова посмотрела в её спокойное лицо. На каком языке незнакомка говорила? Какие песни пела своему любимому? Почему она ушла из жизни так рано?

– София, что ты тут делаешь? – услышала курсистка полный ужаса голос отца.