Три опалённых грозою года

Солас сказал, что ученик ему как сын, и даже предложил остаться в Академии! Душа юноши трепетала от счастья: неужели его мечты сбываются? Неужели он может остаться в Академии с тем, кто заменил ему отца, а не уходить в неизвестность?

– Так значит, я могу остаться? – Рид сжал морщинистую руку Соласа своей тонкой юношеской ладонью.

– Конечно, можешь. Ты непременно станешь прекрасным преподавателем.

Добрые слова магистра грели сердце. Риделл просиял.

– Хорошего дня, Рид. Готовься к экзаменам, – Солас поцеловал юношу в лоб и удалился.

Радостью следовало поделиться.

Академия находилась в пригороде огромного города Яр-Цилина, столицы Аркариса – Страны Тысячи Рек. Сразу за каменной оградой Академии неугомонная малышня носилась между утопающими в зелени чистенькими домиками. Порой, поднимая клубы пыли, скакал почтовый гонец на резвом коне, порой с шумом и скрипом проезжал экипаж. В этом районе жили люди среднего достатка.

Риделл перелез через ограду и отдышался. Солнце припекало, даже вечно шумные детишки приутихли, деревья с посеревшими от пыли листьями клонились к земле. Рид смахнул налипшую прядь со лба и поспешил к реке. Страну Тысячи Рек не зря назвали так: множество рек и речушек несло свои воды по жарким просторам Аркариса, и столицу пересекало не менее сотни речек. Анилейн, «ручей влюбленных» в переводе с древнего языка, Рид любил больше закованных в гранит и мрамор городских рек.

– Сэм! – Риделл обнял девушку.

Глаза Саманты радостно блеснули. Она смело, не спрашивая разрешения, поцеловала Риделла прямо в губы. А потом отпрянула, словно опешив от своей смелости.

Она стояла, насмешливо улыбаясь – миниатюрная семнадцатилетняя девочка в черном платьице, с двумя толстыми, тяжёлыми, черными как смоль косами. Она приколола к скромному черному платью зеленую веточку, соблюдая строгий траур по свободе своей страны.

– Как здорово, что ты пришёл! – воскликнула девушка. Её темные глаза радостно сверкнули.

– Сэм, у меня новости, – сказал Риделл, едва переведя дух.

– Какие новости? – Саманта сразу посерьезнела.

– Мне разрешили остаться в Академии. Ну, знаешь, и после выпуска…

– Как – остаться? – тихо вымолвила девушка.

– Я сирота, Сэм. Мне некуда идти…

– Все маги – сироты.