Загадка. Планета тысячи тайн

Это был Ярл Янсен – управляющий соседней Западной Базой, мужчина немного за сорок, которого родители Власты, давние друзья Ярла, упорно прочили ей в мужья.

Янсен был довольно высоким, статным, и на свой возраст, пожалуй, не выглядел. Лет тридцать пять на вид – не более. Плотная, крепкая фигура привлекала взгляд, светло-соломенные волосы – тоже, но вот вечно серьёзное и каменно-твёрдое выражение на лице вкупе с непроницаемым взглядом, напротив, отталкивало. По крайней мере, Власту. Прочие, пока ещё не покинувшие планету девушки и женщины ей нередко в открытую завидовали и считали зазнавшейся выскочкой, но сама девушка так и не могла ответить Ярлу ничего определённого.

А он, видно, расценивал её молчание как своеобразный знак согласия. Вот и теперь, сдержанно улыбнувшись, чем обычно не удостаивал других колонисток, мужчина поприветствовал её прикосновением руки к плечу и сказал:

– Давно не виделись, Вэл. Но ты не сердись, потому что у меня для тебя есть подарок.

Ярл и впрямь нечасто бывал не то что на Восточной Базе, но даже и на самой планете, летая по сопредельным секторам в поисках мест для переселения колонистов.

Он был умным и деятельным, предприимчивым и ответственным, но его сомневающаяся невеста, увы, по нему особо не скучала. И ужасно не любила, когда он называл её Вэл, как будто полное имя было какой-нибудь труднопроизносимой абракадаброй из двадцати букв.

– Уверен, тебе пригодится, – продолжил он, не обращая внимания на её недовольное лицо, – ты же любишь ходить в походы.

– Если для походов, то да, я уверена, что понравится, – постаралась улыбнуться Власта, которая всегда воспринимала подарки от Ярла чем-то вроде подкупа, а подкупов она не любила. – И что это?

– Вот, погляди, – Ярл провёл её в небольшой проход между складами продовольствия и стойлами для ездовых многоножек и указал на стену со стеллажами.

Девушка взглянула в ту сторону, но не увидела там ничего, кроме внушительной человеческой фигуры в военной форме и с визор-пластиной на пол-лица…

========== Часть 2.

Рядовой случай ==========

Власта ещё раз внимательно оглядела стеллажи с деталями для многоножьих упряжек и пространство вокруг, но так и не смогла сообразить, что имел в виду Ярл, говоря о подарке.

– Прикалываешься? – Девушка не сказать бы, что очень ждала обещанного презента, но недоумение и разочарование всё равно проскользнули в её голосе и взгляде.